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薛升怕她再提,又道,“往后再不许提她,会招邪的。”
洪氏忙点头,“好好,不提不提。”她想到宋锦云死时的模样,也禁不住打了个冷噤,好似真的招邪了,果真不能提。
气氛一时沉寂,许久薛升才道,“只要是个人,总会有法子打开关卡。”
他就不信世上还有无欲无求的人,哪怕是个仙子,也有弱点。
万丰酒楼的荣掌柜也同样这样觉得。
所以他备了一桌好酒好菜,让小二请了那地字号房的客人入席。虽然没瞧见南山酒翁,但看见了他身边的婢女和酒童,仍觉这事可成。打动了左膀右臂,还怕见不着主子么。
阿古看了一眼满席酒肉,没有动筷,已闻四溢香味。酒童金书今年八岁,正是爱玩爱吃的年纪,又是用晚饭的时辰,腹中饥饿,瞧着满桌好菜已想起筷,“阿古姐姐,菜要冷了。”
荣掌柜起身斟酒,笑道,“是啊,快吃吧,冷了可就不好吃了。”
阿古仍未动筷,看着他说道,“掌柜为何宴请我们姐弟?”
荣掌柜笑道,“在下是个生意人,平时说话也不喜欢拐弯抹角,就直说了。在下喜酿美酒,只是苦于无良师。听闻南山酒翁亲临我舍,因此想向酒翁讨教一二,还请姑娘和小公子牵线搭桥,荣某感激不尽。”
金书眨眨眼,“什么南山酒翁,我们不知。”
“荣某自有法子知道,小公子也不必遮掩。”
金书还要再说些什么,阿古已道,“你要我们帮你,那酬劳是什么?”
荣掌柜见她问这话,心里不由得意,笑道,“姑娘只管提。”
阿古一双明眸微转,在屋内环视一圈,缓声,“这酒楼倒不错……”
荣掌柜脸色一变,“酒楼是在下赚钱的东西,实在是给不得。”
阿古笑了笑,略带讥讽,“荣掌柜是生意人,钱财给不了,那荣掌柜也没什么可以给的了。既然没东西可给,那酒翁为什么要帮你?”
荣掌柜语塞。
这是不给酒楼就不替他疏通?可疏通了也未必能得真传,他怎么舍得冒这险。
阿古已起身离开,金书也放下筷子,跟着她出门。回到屋里,阿古捂住心口,跌坐在椅子上,脸色煞白。金书忙去药箱取了药丸来,拿了茶水给她服下,“阿古姐姐,你的病进京后就老犯。”
是啊,进了京城,每日都将药当饭吃。想着,艳绝的脸上已有讥讽。她拍拍他的手,“回去睡吧,我没事。”
金书叹了口气,阿古听见笑了笑,“才多大的人,像个小老头似的。”
“谁叫阿古姐姐总让人操心。”金书又叹,见她脸色恢复,这才回自己的房。
他一走,屋内寂然。
阿古慢慢将手放下,目光冷然。
该死的人不死,该活的人却已长眠地下。
正是雨多春日,方才还被灯火映得明朗的天,此时已被乌云遮蔽,下起淅沥小雨,湿了灯,灭了烛。房屋瓦砾被雨水敲打,嘀嘀错响,像召人入睡的曲子。阿古倚在窗边,往外看去,已是烟雨朦胧,不见三丈外的景致。正沉思入神,又响起叩门声,小二在外头说道,“姑娘,薛三爷来了。”
阿古应了一声,缓步走到门口,打开门就见个身形修长的男子站在门前,宽敞廊道只有他和小二。小二见她出来,虽然想留,但还是识趣走了。
薛晋面色略显苍白,笑意淡淡,目光更让人觉得疏离。从阿古第一眼看见他来,就一直是这样不让人亲近的模样,说像个文弱书生,却根本不是,“阿古姑娘。”
“薛三爷这个时辰来做什么?”
“听闻我六弟今日来找你了,所以过来看看。”
阿古笑道,“看什么?看我是不是被他请走了去酿酒?”
薛晋听她说的直白,他也不拐弯,“在下请姑娘入京酿酒,还请姑娘不要做出背弃的事。”
阿古笑笑,“这就有些荒唐了,我并未答应过你要为你酿酒,即使如今答应你六弟,也不算背弃你,薛三爷未免太先入为主了。”
薛晋微微皱眉,“姑娘的意思是……”
“谁更盛情,合我心意,我便为谁酿制美酒,就是这么个理。”阿古长眸看他,“你救了金书,我随你出谷,可并不代表我要一直偿还恩情。”
薛晋蓦地笑了笑,“果然……”
阿古蹙眉,“果然?”
“但凡隐士,多少会有点脾气。”薛晋叹道,“更何况还是个俊俏的姑娘,更有高傲的底气。”
阿古抿了抿唇,抬眼看他,外人都道他被继母和薛六爷压制,可如今看来却并不一定。不过她久病成医,看他脸色就不像是长命的人,再厉害又如何?能比得过那些命长的么?
“夜风寒凉,阿古姑娘进屋歇着吧,改日我再过来。”
阿古目送他离开这长廊,直到脚步声听不见,这才收回视线。她抬头看看屋檐滚落的雨帘,怕是要下好几日的雨。当真是……让人讨厌的天气。
☆、第3章圈套
第三章圈套
楼上灯火已歇,楼下后院里,荣掌柜和夫人贺绿浓屋里的灯还未灭,夫妻二人坐在窗前,边嗑瓜子边说着平常话。
贺绿浓是个标准的美人胚子,柔中带媚,像柔枝嫩条,虽已是二十七的年纪,可生得跟二十一二岁的女子似的,荣德也疼她,什么活都不让她做,平日也不许她到钱柜那,怕让人招惹了去。
她轻启红唇,一合一张,瓜子壳便很利落的落在桌上,“人是薛三爷留的,薛六爷也来找了,我瞧,那姑娘定是南山酒翁了。”
荣掌柜一口饮尽酒,剥着花生说道,“那样年轻,我倒是怀疑。”
贺绿浓轻笑,更是柔媚,却透着几分薄情,“我也不信,可谁说她就不能承名了?许是她师父是真的南山酒翁,可后来她师父死了,就变成了她。我瞧那叫金书的酒童,以后等那姑娘死了,又会再变成南山酒翁。以这名号卖出去的酒,可够过活一世了,谁舍得丢了重来?”
荣掌柜手势微顿,思量片刻,才道,“夫人说的在理……可那姑娘真有酿酒的好手艺?”
“她敢来京城,怎么可能没真本事。赶紧献殷勤,让她教你酿酒。”
“她不是提了么,要这酒楼才愿教。”
贺绿浓轻笑一声,瞥他一眼,“你倒是傻的,她一个姑娘家要酒楼做什么?说白了,是要银子。我们给她银子不就成了。”她吐了嘴里的壳,又道,“我明儿一早就去问问她要多少银子。”
荣掌柜不好说个不字,可想到定要不少银子,已觉心疼。贺绿浓一一瞧在眼里,禁不住说道,“将你往日做奴才的性子收起来,咱们是要赚大钱的人,舍不得孩子套不着狼。”
她都这样说了,荣掌柜只好点头。
翌日一大早,贺绿浓就去寻阿古了。在外头敲门时,里头还没应声,就见隔壁房出来个男童。
金书瞧见她,认了两眼,才笑笑,“原来是老板娘。”
贺绿浓也知道他是酒童,早就有备而来,将篮子里的两包蜜饯塞他手里,笑得可亲,“拿去吃吧。”
金书也不客气,打开油纸包就拿了一颗吃,“真甜。”
贺绿浓眼睛微微转了一圈,蹲身说道,“弟弟,吃了我的东西,可要回答我件事,才是好孩子,知道吗?”
金书笑得天真,“姐姐你说吧。”
“嘴真甜,这么快就改口喊姐姐了。”贺绿浓心里高兴,低声,“你跟在酒翁身边几年了?”
“三年。”
“那你定知道她喜欢什么,告诉姐姐吧。”
金书咬了几口蜜饯,甜得发腻,附耳道,“阿古姐姐其实挺喜欢银子的,只是别人都说她是世外高人,身为世外高人,一点也不好提钱的事。”
贺绿浓听见里头有动静,当即拉了金书到楼下去,又从柜子里拿了几包糕点给他,“那她有没有提过上回掌柜请客问酿酒的事?”
金书点头,“有呀,但是阿古姐姐说,试探了掌柜说要你们的酒楼,可是掌柜毫无诚意,就懒得再提银子的事了。”
贺绿浓暗骂一声丈夫,真是个小气鬼,一点也没成大事的气度。
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阿古打开房门,不见门口有人,却还是能闻到一丝那浓郁的脂粉味,不由皱眉。过了一会,就见金书抱了四五包东西过来,见了自己就笑道,“好多糖。”
“别把牙吃坏了,忘了换牙的时候多疼了么?”阿古摇摇头,俯身闻闻,果然也有同样的香气,目光渐抹冷然,“贺绿浓来找你了?”
“对,她还跟我打听了些事。”
正说着话,楼梯那就传来轻轻脚步声。阿古摆摆手,让他进里头,自己出了门,刚关上,楼梯口就走出一个妇人,笑得俊俏,“阿古姑娘起的真早。”
阿古微微颔首,“荣夫人。”
贺绿浓上前就将篮子给她,笑道,“一点小意思。”
阿古没有接,只是低头看去,贺绿浓已经撩起一角,便见到白花花的银子。
贺绿浓仔细看她神情,那淡漠的脸上微微露了笑意,但很快就消失了。再抬头,又是一副不食人间烟火的模样,看得她心底暗暗讥讽,什么高人,不过是个贪财的小姑娘,“我家掌柜说了,大家都是喜酒之人,诚心想学,将酿酒技艺发扬光大,好让普天之下的人都能喝上美酒,所以想请阿古姑娘在酿酒的事上教个一二分。”
“让全天下的人都喝上美酒……掌柜真是个高雅人。”阿古淡笑,“传授什么的不敢说,但切磋技艺倒是可以。”
贺绿浓忙说道,“我们酒楼虽然赚不了几个钱,但这样几篮子的银子,还是有的。”
“这儿是多少?”
“足足二百两。”
阿古禁不住轻笑一声,“你可知外头有多少人千金求购我一壶酒?”
贺绿浓当然也知道这银子拿不出手,说道,“说句老实话,妾身也不知酒翁身份真假,不敢贸然行事。所以这二百两,是让姑娘露一手用的。酒楼窖子里美酒足有百瓶,姑娘随便挑一瓶来酿制,能做成美酒,那就真的是南山酒翁了,那时再说钱财不迟。况且……”她笑道,“姑娘高风亮节,不好提钱的事。不提钱,别人也不敢送来,也就只有妾身才如此庸俗了,还请姑娘不要见怪。”
阿古瞥她一眼,低眉想了想,已将她手里的篮子拿过,“拿一坛刘伶醉来,半个月后你再来拿酒。”
刘伶醉以竹林七贤之一嗜酒如命闻名的刘伶命名,酒浓香近酱,饮后留香。本身已是好酒,却不知她要怎么做让酒更香更好。
贺绿浓心中疑惑,还是去拿了坛刘伶醉来,送到她房中。送去时见到她桌上放了各种药材,约莫有二十余种,想再看个仔细,就被她挡住送客了。
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“锦云,哪怕你是要这头顶的月亮,我也给你摘下来。”
“先皇暴毙,皇子王爷都忙着争夺皇位,可我想,哪怕是给我天下,也不及你一分好。”
“锦云……”
男子俯身附耳,年轻俊朗的脸还带着笑——“去死吧。”
阿古猛地从梦魇醒来,大口大口喘着气,却越喘越难受,忙将枕下的药摸了出来吞服。过了许久,才觉身子不再发抖。可摸摸额头,却已全是冷汗。
她蓦地干笑,好像笑就不会怕了。
笑着笑着,又觉虚脱,便又重新躺了回去。她冷冷盯着蚊帐,想不通为什么当初会觉得那种甜言蜜语很受用。兴许因为是少女情窦初开,才十六而已,自小就被父亲捧在手心上,不曾受过半点苦,总觉世上无恶人。如今想想,真是恶心得要吐。
“阿古姐姐,薛三爷来了。”
她应了一声,缓缓起身穿衣,梳好了发,这才出来。
薛晋一见她,眉头微拢,“阿古姑娘身子不舒服么?”