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众人急忙道:“小人们不敢!”
徐茂钟冷着脸,又转身问一人:“先前派出接应河间府使者的人怎么还未回转?你再带人出城去看看!”
那人正待回答,却听马蹄踏雪声由远及近急迫而至。众人循声转身,但见一队人马正风驰电掣般从南面城门方向赶来。虽风雪交加,但马上之人皆身姿挺拔,毫无畏寒之意,个个身穿深色骑射服,腰间配着镔铁长刀。当先数十人面目皆为遮风布帛所掩,只露出凌厉的眼。在他们之后,则又有众多人马护着一辆马车紧随而来。
那马车车身通体墨黑,窗扉紧闭,低垂的深青色布幔不住晃动。在这样的急速行进中,车前车后随行之人皆缄默肃静,唯有骏马颈上垂着的铜铃泠泠作响,伴着马蹄声飘散风中。
府衙前的士卒们不由都警惕起来,徐茂钟微一蹙眉,才刚踏上一步,便听那马队当先一人肃然道:“邢州知州何在?”
徐茂钟心中没来由地一紧,不由道:“敢问诸位是?”
此时那群人已到了府衙前,领头之人解开遮面的布帛,露出英武的脸容,打量了他一眼,只道:“你就是徐茂钟?”
徐茂钟见这群人气度不凡,心中已有几分明白,虽感到意外,仍然急趋上前:“正是,不知诸位可是端王手下?下官原以为殿下要到明日才到……”
“车中并非端王。”那人打断了他的话,正待要再往下说,远处忽然有人高声急喊:“大人,出事了!”
徐茂钟一惊,循声望去,只见一小队人马仓惶驰来。前头十多人乃是官差打扮,其后一群人则穿着灰袄,行在最先的一名官差刚跃下马想要禀告,可瞥到府衙前的那一支整齐肃穆的队伍,只能惊恐不安地望向徐茂钟。
徐茂钟盯着那官差,压低声音道:“何事大呼小叫?!”
那人见徐茂钟眼神狠厉,不禁打了个寒颤,本已要脱口而出的话生生堵在喉头,一时间竟不知应该怎么回答。其余众官差也都不敢言语,倒是紧随在他们身后的一群灰衣人不时发出呻▏吟之声,皆是脸上身上血迹斑斑,一看便是受了重伤。
官差头领见徐茂钟望向那群灰衣人,忙小声道:“大人,这些就是河间府的人……”
“东西还在?”徐茂钟紧盯着他,呼吸急促。
官差咬了咬牙,哑声道:“卑职赶到的时候,只看到他们倒在雪中……说是,东西被抢走了。”
徐茂钟只觉眼前一黑,不禁后退几步,身边掾吏急忙搀扶。此时那群人纷纷下马,都校捂着伤处来到近前,愠怒道:“徐知州,你不是说九龙峡一带早已太平无事吗?为什么我们一到那里就遭遇袭击,被盗匪围困许久,也不见你们派人来接应?!”
“什么?!”徐茂钟惊愕道,“三月前本州通判便率人将之尽数剿灭,哪里还会有什么山匪?!”
“三月前?”那都校挑着眉冷笑,“最近你们可曾进山查看?难道不会是他们去而复返?若是你早些派人仔细搜寻,也不会发生这等事情!”
徐茂钟又急又恼:“先前那些厉害角色至今还关在牢中!本官得知你们要途经九龙峡,又派人进山探路,山匪巢穴空无一人,已是早就作了鸟兽散!莫不是你们自己弄丢了东西,却将罪过推到我邢州府?!”
那都校还待争辩,却忽听有个清冷的声音缓缓道:“你是河间府马军副指挥使陈溯?”
都校怔了怔,回过身子。府衙前的那支队伍始终静默站立,适才那声音似是来自于其间的那辆墨黑马车。但陈溯以前曾在河间府见过端王,无论是这些人马的装束还是刚才那句问话,都不像是端王本人来到此地。
他在心中迅速打着算盘,但还是朝着那马车行礼道:“正是微臣,不知车中是否端王殿下?”
“不是。”
车中人的声音听起来很是年轻,相比端王的温和谦恭,此人语声冷如山泉叩石,隐隐透出孤高决绝之意。
第二章朔风寥寂影翩飞
风吹雪落,深青色帘幔为之簌动,车中人并未说出自己的身份,只是接下去道:“朔方丹参既已被抢,为何还在此处争论不休?若是真被山匪夺去,更应速速带兵前去围剿。”
陈溯滞了一滞,急忙道:“臣因不知九龙峡地形,所以才先跟着邢州官差回来通报,希望徐知州能派人与我等一同赶回九龙峡。”
“当真如此?”那人尾声略显上扬,似乎有意放慢了语速,旋即又沉静道,“徐知州,先不论山中是否真有匪盗,依着陈都校之言,你速与通判领人前去九龙峡搜捕……若是丹参被毁,在场诸位只怕都难逃重罪。”
“臣领命。”徐茂钟后背不住渗出冷汗。
不久后,邢州通判闻讯赶来,与徐茂钟一同点出精干官差,随着陈溯等人再度赶往九龙峡地带。此时天色渐暗,飞雪纷纷间火把摇曳,如火龙般绵延不绝。
临出城时,徐茂钟谨慎地向那马车边的护卫问道:“车中坐着的,不知是哪位?”
那护卫首领看了看马车,帘幔依旧低垂。他压低声音向徐茂钟说了一句,徐茂钟闻言先是怔了怔,继而面露讶异,深吸一口气,喃喃道:“原来是他……”
车轮碾过覆着冰雪的路面,发出轻微的声响。夜风吹动马匹颈下的铜铃,那一声声泠泠的清音,错落起伏,打在人心间,好似攒了冰的箭。
车队穿过雪原,迎着凛冽的风驰向已被夜色笼罩的九龙峡。两面山势渐起,道路亦越加崎岖,车边的护卫靠近车窗低声问道:“殿下可要留在这儿休息?让我们进山就行。”
“不必。”车中人简短说罢,过了片刻,紧闭的车窗方才从内推开一些。有修长白皙的手挑起帘幔,清瘦的手腕处微露出墨黑的貂绒袖口。光影明灭间,里面的人只朝前方淡淡望了一眼,其后,帘幔又倏然落下。
“找不回丹参,我是不会罢休的。”车中人语声平淡,却又隐含金铁之意。
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陡峭的山岭间有黑影轻盈起落,顷刻间便掠过最险峻的悬崖,飞一般朝着前方奔去。只是山路转弯处已为积雪覆盖,那黑影如鹞子般掠起,身形一转便落在斜生的古松上。过了片刻,半山间才又有三人匆匆赶来,为首一人身形矮小,见了那黑影便焦急道:“双澄,怎么停下了?”
“前面山路都被雪堵了,不过对面山谷间的瀑布结了冰,我倒是可以借助冰棱攀援。”双澄悬着双腿坐在了枝桠间,又望了望对面悬崖间崚嶒晶莹的冰柱,“三位哥哥,你们要不要跟我一起去?”
矮个子望着那倒悬半空的冰柱,不禁倒抽一口冷气。
“直娘贼,原本探好的路全被这场大雪给毁了!”矮个子身后的壮汉气得一挥胳膊,撞得树杈间雪落不止。矮个子忙宽慰几句,又上前一步道:“妹子最好先把那个盒子交给我,咱们分头跑路。你虽说身法好,可万一飞纵的时候把东西弄丢了,岂不是白忙活一趟?”
双澄微微一怔,晃了晃双足:“为什么要分开跑路,万一落单被官兵逮住,岂不是很危险?”
另一个年轻人按捺不住,啐了一口,“我看咱们这次是瞎忙一场!还以为包裹里有什么金银珠宝,结果就一根干巴瘦的人参,也不像是什么好货!”
一旁的壮汉不禁皱眉:“闲话少说。双澄,赶紧把盒子交给老二保管,等到了山外的村子再汇合到一起,难道我们还会吞了你那一份不成?”
双澄努起嘴儿,不由自主地往肩头的包裹摸去。矮个子连笑数声:“双澄,咱们也算是好兄妹了,这几天来一起喝酒吃肉,岂不快活?!你说要寻你爹爹,咱们不也是尽力帮忙,怎么到现在还信不过彼此了?”说话间,便要去抓双澄肩头的包裹。
“啊呀!”双澄忽而一指山下,叫道,“糟了!”
那矮个子一愣,只以为她是在故意耍诈。可年轻人亦指着山路直喊“不好”,矮个子侧脸一望,果见长长队伍迤逦而来,明晃晃的火把照亮了阴暗山峡。
“官兵来了!”矮个子惊呼一声,急于要将双澄肩头的包裹抢到手里。不料双澄往后一倒,竟借力翻纵,跃出悬崖,只一手攀在古松上,身子在半空晃来晃去。
壮汉一把推开矮个子,抓住双澄手腕,急切道:“快过来!要是被他们发现,可就真的来不及了!”