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“大哥别怕,我替你们引开官兵!”双澄说罢,发力往外一纵,反身便往不远处的山岩跃去。壮汉情急之下伸手却抓,却只将她束发的青帕扯了下来,霎时间她那长及腰间的乌发倾泻垂落,在夜风间飘飞如梦。
“盒子!盒子!”矮个子急得顿足,却被壮汉一把抓住。“先避开官兵再说,走!”壮汉扯住两人,返身就往深山里奔去。
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双澄足尖一点山石,腾挪间便跃上了山崖。再朝古松处望去,只见那三人已奔向山中。只是这一分神之间,山道上已传来叫喊:“那边是什么人?!”
双澄一回头,见那疾驰而来的队伍已停在两山之间,当先之人高举火把朝着这边厉喝。她握紧了肩前布带,左袖间射出一道银光,细链飞缠上对面山崖间的古树,她便纵力腾越而去。
夜风中,她的身姿轻巧如燕,倏忽间穿过长空,纤腰一拧,手指已搭上古树枝干。孰料那山道上的官兵首领一声令下,竟有无数利箭破空袭来。双澄急忙攀住枝干飞身闪避,饶是她身法极快,也有几支利箭贴身穿过。她只觉腿畔阵阵刺痛,情急之下也顾不得别的,用力纵上山峰,背着包裹便朝暗处奔去。
她在早些时候已与义兄们查探过此地情形,九龙峡范围极广,共有九道峡谷,其中瀑流深泉数不胜数。而近日来气候严寒,今日一场大雪更使得许多山道成了绝路。唯有那西北方向的龙女峰通往峡谷外的山村,且灌木丛生,倒是避难逃亡的好地形。
远处的马蹄声与喊叫声混杂在一起,使原本寂静的山岭变得喧闹不已。腿上的伤痛越来越严重,想必是刚才那些飞箭划破了肌肤,她忍着痛躲在山石后往下张望,狭窄的山道间火龙起伏,一列官差正往这儿急速追来。
她迅速撕下腰带在伤处裹了一裹,手腕一翻便挽起披散的长发,蹙眉撑起身子,飞也似地掠了出去。
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“殿下,邢州通判已率领人马去追击那人了。”护卫首领俯身在马车边说道,“依照陈都校的说法,先前出现的那个人,无论从身法还是体型来看,都应该就是之前夺走丹参的盗匪。”
“单单只追那一人去了?”车中人淡淡道,“若他只是使了个金蝉脱壳之计,身上背了个空包裹,却将丹参交予其他人带走。你们将大量人马集中于他一人身上,到时却容易上当。”
护卫忙道:“属下这就叫徐茂钟再带人去搜山。”
“你先叫他与陈溯一同过来。”
护卫应诺而去,片刻后,徐茂钟与陈溯分别来到车前。“徐知州,速命人将这蟠龙岭可通往其他山岭的道路全部封锁。”车中人道,“夜黑风急,我们虽有兵马,对方却在暗处,极容易趁乱躲进深山。如若盗匪在情急之下将丹参抛进山谷,我们要想找到就更是艰难。”
“遵命。”徐茂钟随即叫来手下吩咐。陈溯见状,连忙道:“臣也想去搜捕那山匪,不如让徐知州留在此地保卫殿下安全。”
“我还有些话要问你。”车中人说罢,徐茂钟便急匆匆率兵离开。陈溯愣了愣,试探道:“殿下有何吩咐?”
“你先前遇到了多少盗匪?他们又是从哪座山岭下来的?”车中人不紧不慢问道。
陈溯拧了拧眉,愧疚道:“他们是从两侧山上杀下来的,因事出突然,臣并未看清人数,但……应该有好几十人。而且两侧山上还有滚木砸下,只怕更多的人躲在山间,并未露面。”
“知道了。”车中人言毕,轻轻敲了敲车壁,护卫上前后问询了一句,便命车夫将马车调转了方向,朝着路边行去。陈溯不明所以,只得跟在后面。那马车行至散落圆木的一侧方才停下,护卫手举火把站在一侧,另有人上前打开车窗。车中的人借着火把的光亮看着四周,陈溯站在背后,却看不到他的样貌。
“圆木只有三四根,其余的皆是碎石,山上真有那么多人?”车中人撩起帘幔,袖口的玄黑貂绒在火光下浮着微光,又浸着清寒。
陈溯心头跳了跳,强自镇定道:“殿下,当时臣处于混战之中,许是推测有误了……”
“若是有几十人,这雪地上的血迹与厮杀痕迹应该更多才是。”车中人似乎望了望陈溯,“适才在来的路上,我已再三问过徐茂钟,他声称邢州山匪头目已在大牢里关押了数月,明日我就可以亲自提审。我倒不知,这区区九龙岭中,到底藏有多少人马,能将河间府的马军打得一败涂地?”
陈溯越听越心惊,手脚一阵阵发冷。此时又有一人提着黑黢黢的器具来到车边,低声道:“殿下,士卒们在道边找到了这些。”说罢,将手中东西送进了车窗,还有意无意地瞥了陈溯一眼。陈溯看那人眼神不善,不由往后方觑了一下。却见先前还在山道上等着他的部下们不知何时已被带到阴暗处,四周皆是马队护卫。
“陈都校。”车中人忽而发声,说不出的冷峭,“追捕盗匪的事情我已交由徐茂钟去办,东西在他邢州地界被劫,他自然有摆不脱的干系。只是你奉命送交,却在半途出了岔子……”
陈溯听他话语中丝毫不带宽宥之意,急忙下跪道:“若是殿下准臣带人进山,臣定当不顾生死,势必将丹参夺回!”
车中人冷冷道:“如此急着要亲手夺回丹参,只怕还有别的心思吧?”
陈溯呼吸一滞,但听那人道:“你那些手下虽身上都带着刀剑之伤,可除了那姓黄的虞侯之外,个个都未伤及筋骨。莫非盗匪与你们交手之时还故意留了仁慈,只划出些个血口,却不往要害处落刀?”他顿了顿,又从车窗中抛出了几件硬物,重重砸在了冰雪中。
陈溯惊得后退一步,却见原来是几把劲弩,但布置奇巧,中间以机簧相连。车中人道:“这种劲弩底下有座,只消安在石缝之间,仅凭一两人便可操控数十支弩箭同时射出,你身为马军副指挥使,只怕也不是不知。且东西已被夺走,机关却还留在此地,这做派倒不似盘踞的山匪所为,更像是得手即走的飞贼……”他话说至此,话音略微提高几分,“陈都校,我倒想问问你,那丹参,究竟是被人夺了去,还是你与飞贼里应外合,有意做出一场戏来演?”
汗珠从陈溯额上不住流下,至此,他再也支撑不住,伏倒在雪中颤声道:“臣,臣万万不敢!实在是那飞贼出人意料,身法之快是臣从未见过的……臣怕说出真相会令殿下恼怒,才想将罪责推一些到邢州知州身上,还请殿下恕罪!”
“出人意料?”车中人冷哂一声,“我看当真是奇耻大辱!”
第三章皓腕纤纤凝霜雪
夜色浓重如化不开的墨,双澄凭着腕间银钩在悬崖峭壁间轻灵腾跃,遥望后方,持着火把的官军仍在山间逡巡搜查。她小心翼翼地攀着岩石下到山峰底端,落地之时摸了摸肩后包裹,里面的盒子还完好无损。
龙女峰静静伫立于夜幕,山上本有秀丽瀑流,但在之前早已凝结成冰,悬在高崖间如同利箭万千。她束紧了包裹,借着夜色笼罩便掠向山峰后方,只消穿过那隐蔽的树林,便是三岔路口,其中一条正通往村镇。
她已经笃定了主意,按照先前与三位哥哥说好的那样,等到了村镇便换上寻常衣衫,与他们汇合之后立即离开,让那些官兵在山中翻个底朝天也觅不到踪迹。
一边想着,一边疾行,枯败树叶附着冰雪在脚底沙沙作响。
刺骨寒风卷过脸畔,这北方的冬天还真是让人难以承受。她呼出一口气,正待一鼓作气冲出树林,却骤然停下了脚步。
皎洁雪地尽头,有一辆黢黑的马车停在了她必经的途中。一阵风过,马颈上的铜铃发出清冷响声,惊落了枝头点点碎雪。
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“果然选了这条路。”马车后方转出一人,手持火把晃了晃,随后,原本幽暗的林中络绎不绝地亮起了火红的光。
刺得双澄抬起手,略微挡了挡眼睛。
素青色的袖子微微下落,露出了她左腕上的嫣红丝线,浑圆的银色珠子在跃动的火光下浮射出转瞬即逝的亮痕。
她往后退了一步,却发现身后亦已经有人围拢过来。
手持火把的人身材高大,面容肃然,呵斥道:“大胆盗贼,速将抢来的东西交出!”
双澄心知自己已陷入包围,可不知怎的,却并没有穷途末路之感。她盯着那身穿赭色官服的男子,硬声道:“有本事就来夺回去。让我乖乖交出?那是白日做梦!”
男子双眉一锁,叱道:“你可知自己抢的是什么?简直罪该万死!”
“元昌。”马车中忽然有人低声说道,“要活口。”
“是。”元昌应罢,迅疾出手。只见他身形一起,四周又有十数条黑影随之扑出,与此同时,双澄后方风声骤起,想必是包围之人亦挥刀斫下。她双足轻一点地,身子便如闪电般朝着斜侧掠出。前方正有两人劈掌擒来,双澄拧腰蹬踏,恰从这两人臂弯之间飞速穿过。
瞬息间她已纵身抓住上方树枝,借力一荡,便跃向那辆马车。忽闻背后疾风袭来,双澄一手擒枝一手回击,五指一扣,正抓住寒极的刀背。元昌等人已如旋风般回撤扑来,那偷袭的刀手更是如影随形。她在半空中无处可避,索性直撞向那辆寂静马车,意欲拿住车中人作为人质。
孰料她甫一接近马车,林中又扑出众多暗卫,想来是潜伏已久,只等着她自投罗网。双澄就势前冲,左腕间利刃乍现,倏忽间便劈向车门。