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“……”孟良清手一颤,那坠子掉在地上乱草之中,眨眼便没了踪迹。
“别捡,你站好,别出声。”沈寒香低声说,往外一看,有个戏班里的小厮正朝这儿来。她随手拣了块玉佩,扯下,趁那小厮站在角门上犹豫时,又见他转过身去,沈寒香立刻走出,蹲在地上。
“什么人?”小厮听见动静。
沈寒香抬头,那小厮微眯起眼,旋即挂上笑,点头哈腰谄笑道:“不是沈家的三姑娘么,怎么在这儿?”
沈寒香拍了拍袖口的灰,起身看了看日影,道:“方才出来寻我大哥的,不知道他跑哪儿去了。看这边有道门,本以为会是另外一间别院,心说过来看看。却把玉佩弄丢了,你帮我找找。”
小厮蹲身下去找,沈寒香朝后望了眼,只见到一堵灰墙,孟良清好端端躲在后面。堂堂侯爷,小心翼翼做着偷偷摸摸之事,沈寒香忍不住促狭笑道:“此处这么偏僻,只有猫儿狗儿才会来,你跑来做什么的?”
小厮嘿嘿一笑,“姐儿不知道,咱们园子里老遭贼盗,班主便叫小的们四处看看,惊着了姑娘实在对不住。”
“哎,是不是这个?”沈寒香指尖挂着条红绳,摸了摸下面白中带红的玉佩,笑道:“可不就是它?”
不等小厮细看,沈寒香便收起玉佩来,朝外走。
“瞧见我大哥了吗?寻他好一阵了,时辰也不早了,再等不着人,回去跟老太太不好交代。”沈寒香叫上小厮头前引路,边走边向他打听公蕊,那小厮自是知无不言的,差点把公蕊的祖上三代都交代完毕,眼下公蕊常出入那些个富贵之家,在梦溪很受追捧,几乎要盖过当红的个青衣,便是在凤来戏班里,也有不少人是冲着捧她而来,几乎与卜鸿平分秋色。
“我大哥常同她见面么?”
小厮眼珠乱转,半晌才放轻声音道:“年后来的勤,后也不常来了,再后来都是找李家少爷喝酒的,偶尔喝醉了怕回去挨骂,下午过来坐坐醒神。不过今日是真喝得烂醉,小的们不敢惊动人,都知道沈家老妇人回来了,想是规矩比从前严,怕闹出什么不体面的事来,坏了大少爷的名声。”
怕坏了沈柳德的名声未必,但要真的让老太太知道了,扯出事来,也牵连戏班,李家还管着梦溪的地界,沈家同李家沾亲带故,自然是小心点好。
在间小屋里见到喝醉了的沈柳德,他嘴里咕哝着什么,侧身歪头正睡着,屋内酒气熏人。
沈寒香叹了口气,叫人把窗户打开,盯着他喝下去醒酒汤,问李珺借衣裳,李珺立刻叫下人回去拿了件新做的来。李玉倩捂着鼻子站在屋子一角,蹙眉道:“今儿沈大哥怎么了?”
沈寒香看李珺和林家的退了出去,便亲自给沈柳德脱靴,把他摆正,让他睡得舒服点,叫个小厮进来守着,同李玉倩坐在外面屋,说,“他心里不痛快,喝过这一回,回去说他,便知道轻重,不敢胡闹了。”
李玉倩撇嘴道:“大老爷们儿也弄得这么狼狈,不是我说,现在的爷们儿比不得咱们父亲那辈了。”
沈寒香笑道:“那叫你爹给你许个老头子得了,疼女儿似的疼你。”
“越说越不像样子,再不和你说话的。”李玉倩一戳沈寒香的脸,脸有点红,理了理袖子,靠在一边榻上,歪斜着眼望沈寒香,“你想嫁个什么样的?”
“我说了又不算,还不是爹爹妈妈说了算。”沈寒香把玉佩收进荷包里,系了口,贴身放着。
“就想一想。”
沈寒香想了想,说,“对我好的,能一心一意,便好。”
李玉倩望着窗户纸,手指在上头戳来戳去,“哪儿有一心一意的男人呀,谁家的老爷不是三妻四妾?”
“是呀。你要叫我说的,我说了你又来多话,不如不让我说。”
二人一人占着个绣凳,彼此对着,看了会儿,对方都脱了稚气,出落出个模样来。不一会儿,李珺来说知县夫人已叫人来接,李玉倩只得先走了。
沈寒香则守着沈柳德醒来,幸而还不到晚饭时候,叫人伺候他洗漱完毕,换了李珺的衣裳。回去对徐氏回话,沈寒香便在他院子里等,见平安无事,徐氏也无什么话说,显是在外烂醉的事情没人多嘴,沈柳德也没挨骂,这才回自己屋里。
马氏已让人找了好几回,到马氏屋里,才见着沈柳容着了凉,正发烧,嘴里含含糊糊的爹爹妈妈乱喊一气。
马氏院里开了锅,沈平庆也在,沈寒香便说是同沈柳德去采办笔墨纸砚,沈平庆略一点头,叫她回屋更衣再过来。
到了沈柳容的床前,只见沈柳容烧得满脸通红,烦躁不安地要把身上堆着的被子推开。
“姐儿别坐那么近,仔细也染了风寒。”
“叫大夫瞧过了么?”沈寒香起身,刚同马氏说话,就听底下人惊慌失措地叫道:“小少爷出痘了!”
马氏起身急,一头栽倒下去,沈平庆也变了脸色,急忙叫人去催林大夫,又叫把城中另两位德高望重的老大夫请过来。
作者有话要说:
☆、天花
沈柳容出痘,连沈母都惊动了,马氏身子弱,不适合在床前照看,被沈平庆令人带去林氏那儿暂住,留下当日下午照看沈柳容的四个婆子,其中一个没出过痘的家中还有小孩,便被放了出去。
沈寒香自也随马氏迁居至林氏处,到夜里,林氏安寝得格外早。
马氏忧心如焚,只得命个丫头子去探看,正欲披衣出去看看,沈平庆自院门外进来,身边带着个老大夫。
沈寒香自屋中偷看,没见过的,大概是城中德高望重的什么老先生之类。沈平庆与马氏站在廊檐下略说了两句话,便带人匆匆出去。
“娘也别担心太过,爹请来的大夫定然医术高明,又有林大夫照看着,还有什么不放心的呢?”
马氏脸色发白,神色担忧道:“既是担心不易医治,也是担心哥儿身边没个体己的人照看,几个婆子丫鬟,哪及得上亲娘在侧畔。”
沈寒香略想了想,忽附上去,于马氏耳边低语两句。
马氏满面愕然,拉着她的手,摇头紧张道:“也不行,为娘的怎会厚此薄彼。”她眉峰轻蹙,犹似罩着一层模糊的愁雾,既觉得沈寒香说的不错,沈柳容年纪小,素来又怕生,马氏自己不能进去照看,是身体弱的缘故,而沈寒香不同,少有染病的时候,可惜至今没有出过痘,马氏既怕她去照顾沈柳容会染病,又不放心沈柳容一人住在那独院里,虽有下人照看,却都没有亲缘,终究还是担心。
至半夜马氏还无法入睡,过去那边探看的南雁回来朝马氏回话:“那边院子不让进,听门上婆子说,哥儿大腿内侧,腋下,腰侧都出了痘,烧得很厉害,大夫开的药太苦,哥儿喝不下去,叫人捏着鼻子灌了,睡下没半个时辰,又吐了出来。”
一听这话,马氏便坐不住了,非得现就去那院里看看情况。
“门上婆子守着,娘就是过去也进不去,就让女儿去罢。”沈寒香倒不很怕痘疮,前世也出过,高热过后,温度便会下降,前后差不多半个月,熬过去也就是了。于是安抚马氏道,“咱们那院不是有个小门?我去看看那里让不让进,遥遥看一眼让娘安心也就是了。”
马氏担心儿子,一时也顾不得了,便点了头。
到沈柳德院子门口,叫出来个沈柳德常带在身边的小厮,换了小厮的衣裳,把头发一拢,在脑袋上扭着扣起。沈寒香特意叫三两熬了马氏常吃的药,放在盘子里,热气腾腾散出白烟。
“这样能成吗?”三两怀疑道。
沈寒香扇了扇那药,笑道:“眼下守着的都是我爹那边伺候的,他们平素没什么机会见女眷,你把锅底灰取些来。”
将锅底灰均匀按在脸上敷开,又将遮脸布勒在脑后,因痘疮易于传染,照看病人的下人都有这么快布。天色又暗,沈寒香有七成把握不让人认出来。
到院子附近,三两拽着沈寒香的胳膊,小声问:“姑娘干嘛一定要进去……咱们也在门上问一问消息不成么?”
沈寒香嘴角弯翘,凝神望着药汤,“我另有打算,等我进去之后,半个时辰里还没出来,便算成了,你去给娘回话,就说我留下来照顾哥儿便是,好叫她放心。”
守着马氏原住的小院的,全是在沈平庆跟前抬轿看院之类的大汉,看见沈寒香也叫住了人,其中一人问:“林大夫不是已来送了一次药?怎么又来一次?”
沈寒香半真半假胡诌道:“老爷请了两位老大夫来,说林大夫的药剑走偏锋,味道太苦,哥儿太小,吃不进去也是应当。是以调整了剂量,命小的重新送来。”她压着嗓音,听上去倒像个没变声的小哥。
“那给我吧。”问话之人过来端药。
沈寒香一侧身避过,低头方放缓声道:“老爷让小的一定盯着哥儿喝完才行,小的也是领了个苦差。”
不想听她唉声叹气的抱怨,两个大汉让开路,都道:“那赶紧进去,赶紧出来。”
屋内尽是药味,混杂着沈柳容吐过的酸臭。沈寒香将药放在一边,凑在床边看沈柳容,这会子沈柳容正睡着,脸烧得发红,嘴里喃喃说话,却听不清说的什么。
“要叫醒哥儿起来好吃药。”一个婆子说。
“不用叫。”到了沈柳容的床前,沈寒香松了口气,解下遮脸布,手在脸上胡乱抹了两把。
屋里四个婆子吓得不轻,沈柳容的奶妈张嬷嬷认出沈寒香来,立时将人拉到门口去,捶她道:“姐儿跑来作甚,有咱们这些婆子盯着还不够么,赶紧出去,仔细染上……”
沈寒香站在门边,死活不往外去,笑道:“刚已在哥儿床边看过了,要染上这会子也染上了。我娘不放心,叫我来看看,要不信,你使个人去问我娘。”
“那看过了,姐儿还是回去给奶奶回话罢。”
“这不成。”沈寒香顿了顿,眉毛深锁,“我娘身子弱,这会我也不知染上没染上,要是带了点病气,沾了我娘,爹发起火来,谁来担待?”
原本沈柳容还在马氏肚子里时,便物色好的奶妈,就是这个张嬷嬷,为人本分,做事细心,她素来深知沈平庆虽有好几个姨太太,但怜马氏体弱,又生了个哥儿,同旁的姨太太有些不同。
一时间左右为难,只得叹气道:“要姐儿有个三长两短,我只有撞死在床前的份儿。叫我怎么说你好,不过半个月的事……罢罢罢,你们姐弟平素就玩得好,但姐儿没出过痘疮,还是小心些,咱们几个下人照看着就是,进去时口必须遮,也不可离得太近。”
见张嬷嬷肯松口,沈寒香立刻赌咒发誓道:“这我晓得,总是不能叫娘更操心的。”
“姐儿知道便好。”张嬷嬷又叹口气,叫了两个在院子里照看的丫头子给沈寒香收拾屋子,仍安排她住原来那间。
沈寒香站在檐廊下,向张嬷嬷细细问过沈柳容什么时辰吃药,一日要吃几回,听闻要避风避光,又想怎么能让沈柳容觉得好受些。沈柳容素来喜洁,屋里一股怪味,定然要哭的。
到沈柳容吃药的时辰,她便在床边坐着,趁着婆子们没注意,便抓着沈柳容的手,小声安慰。
沈柳容烧得人都糊涂了,但眼睛张了张,不知看没看清沈寒香,吃过药,一张脸苦着,众人都很紧张,怕他要吐出来。
沈寒香忙自贴身装糖的荷包里翻出来一颗松子糖喂在沈柳容嘴里,沈柳容吃着糖,本紧抓着沈寒香的手略松了松。
婆子们俱松了口气。
“三姐。”沈柳容用烧得发哑的声音叫她。
床边垂着层层纱帘,透气,但可遮风,也隔断传染。
沈寒香答应了声。
“外面什么时辰了?”
沈寒香想起身,察觉到沈柳容的手紧了紧,便道:“似乎亥时了。”
沈柳容疲倦地哦了声,悄悄自帘子里坐起,声音很轻地传来——
“她们人呢?”
“在隔壁屋守着,哥儿要什么?我帮你拿?”
沈柳容忙摇了摇她的手,“不要什么。”帐子里静了静,沈柳容小心翼翼道:“我可以把这个,撩开些么?”
“这个”是指纱帘,沈寒香为难道:“你过不得风,想出来拿什么东西么?”
沈柳容似有点犹豫,半晌方道:“不想拿东西,就想撩开看看,就一会。”
那声音小心又带了点哀求,沈柳容出生时,沈寒香的身子不大,但心里实是将这亲弟当做儿子一般看顾着长大的,一时心软,又想到此行非得进来照看他的目的,一来因对痘疮有经验,可以照看沈柳容,而来确有她自己的私心,便向外略看得两眼。
门外媳妇子们各自歪在脚凳、罗汉床上,沈柳容病发得急,那些下人也累得狠了。沈寒香笑了笑,勾起纱帘,一张通红得像充血的圆脸豁然出现在她眼前,沈寒香眼周有点发红,啐道:“满意了?回头要是教人知道了,要来说我,我就说是哥儿的主意。”
沈柳容鼓着眼,也朝外略看了眼,放心下来,他烧得整个人都有些不清醒,要往沈寒香身上挨,短短的手臂伸出,像想叫沈寒香抱他。却又蹙起小眉毛,嘴巴瘪着,靠到一边枕上,两只手都掖在腰间,手指一抠一抠。
“这个病为什么不能见人啊?是怕我丑着旁的什么人么?”
“……”沈柳容的痘疮还没长到脸上,沈寒香笑令他躺好,问他:“这会子想吐不想吐?”
沈柳容乖乖摇头,眼珠忽转了转,翻身坐起。
“这个是什么?我看看!”沈柳容趴在床上,伸手碰了碰沈寒香腰上挂着的玉佩。
沈寒香低头一看,愣了愣,扯下玉佩放在沈柳容手里,笑道:“今儿刚得的,要不是你病了,就拿来给你看了。”
沈柳容翻来覆去看,细细摸纹路,好奇道:“这雕的是什么?”
那时要给孟良清解围,沈寒香本也没留心看,此时放在掌中,见玉色白中带红,纹路像是龙又不是龙,无论如今在沈家也好,前世在李家,都未见过此类形造的玉佩。
“是龙吗?”不知是兴奋还是发烧,沈柳容脸孔通红。
“嘘——”沈寒香一指竖在唇上,哄道:“你乖乖睡觉,等好了,没落下一脸麻子,才告诉你这是什么。”
沈柳容麻利地缩回被子里,闭上眼,不片刻又张开眼,见沈寒香还在看那玉,手指碰触着玉石,眼神甚是温柔。