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“好吃么?”沈寒香把盘子推到他眼皮子底下,顺手拈了个。
“好吃。”沈柳容含糊道,连吃了五个才端茶喝,满足地嗳出一口气。原来徐氏那里不大爱做这等小玩意,沈柳容与马氏住吃惯了小点心,一日里总觉得饿。
“你爱吃,我常叫两个丫鬟送到书房来。”马氏四下看了转,道:“你先生呢?”
沈柳容朝后院指了指。
马氏是叫人封了点见面礼,打算给徐荣轩的,这时众人要朝后院去,沈柳容忙展开双臂,拦住通往后院的小门。
“这是怎么的?”沈寒香要去抱走沈柳容。
沈柳容脸涨得通红,“先生是个怪人,娘和三姐还是别看了,他怪得很。”
沈寒香把他抱到一边,笑道:“怪得好,娘难得出来走动,就要看看怎么个怪法。”
门一开,众丫鬟们俱是惊叫,各自别过脸去捂着眼睛,又从眼缝里去窥那徐荣轩。
黑白棋子洒了一地,徐荣轩自己泡在个半人高的水缸里,头脸身上俱是被水湿透,头发散乱,耷着水草和鱼,一尾锦鲤在他头发上挣扎不已。
“……”
马氏忙叫人去把徐荣轩拉出来,丫鬟们都不方便,便向门口,叫守门的小厮来。徐荣轩给人一碰,才回过神,眼神迷茫犹如神游而来。
“先生这怎么了,拿大毯子来,这……”马氏一时语塞。
沈柳容在旁扯住马氏,向说:“娘别着急,早上叫先生给我默个书照着临,有不识得的叫我去问,结果进来时,先生正在与自己对弈。他不搭理我,我便把棋盘给搅了……之后……就这样了……”
沈寒香叫丫鬟们去取徐荣轩的衣服来,徐荣轩这时也回过神来了,给马氏行了礼,又向沈寒香一点头便算招呼了。
“上回听四弟说先生是个痴人,还不知道,今日咱们都长了见识了。”沈寒香又叫人备水,让徐荣轩去偏室沐浴,徐荣轩坐在石凳上打了个喷嚏,吸溜着鼻涕,将黑白棋子都拾起来。
沈柳容站在一边,小声说:“就是这个,他还记得。”
徐荣轩落一黑子,黑子便反败为胜,白子毫无招架之力。他顿时豁然开朗,才站起身来,喜不自胜地举起沈柳容在空中转了一圈,唬得沈柳容惊叫起来。众人俱是手忙脚乱去接沈柳容,马氏更是吓得脸色忽白忽红,把沈柳容叫过来,自己看着,才放下心。
徐荣轩上来一揖,“小少爷乃徐某命里福星,可遇而不可求,实在是……”他激动得难以自持,邀马氏过去观棋,细细一番讲说,马氏略通棋艺,起初是觉徐荣轩此人简直疯癫,听他说棋却又高妙。末了觉得,大抵正是此等痴人才能于读书一道专注,年纪轻轻便得了进士。
不过回了院子,马氏仍然觉得心有余悸,忧心徐荣轩是否能教好沈柳容,向沈寒香一说。沈寒香便道:“发蒙是无妨,这先生有其独到之处。要教容哥识字习字无大问题,明年徐荣轩要进京考试,那时再给容哥相个便是。”
马氏点头。
“阖家里也只有夫人能做主请个好的先生来。”她顿了顿,似有话想说,却又吞了声,一时两相无话。
徐氏一早出门,着人备了礼,亲去安阳知府家中拜望。带着一车夫、三小厮,并贴身的四个丫鬟,丫鬟另坐一车。彩杏伴徐氏同车,上了车徐氏有些咳嗽,彩杏捧了水给她,一面替徐氏顺气,一面道:“何必夫人亲自去一趟,路上得要两个时辰,差两个人去也办得。”
徐氏喝了水稍好了些,靠在两个绣花开富贵的大布垫上,缓了口气方道:“有些年不曾去过了,想见见故人,与司徒大哥叙叙旧。”
“当年倒不曾料得,他会发了迹。”
徐氏摇手:“我知他会是个出息的,只不过那时眼高于顶,全不将其放在眼里,左不过是以貌取人。他生成那个样子,要见着他,吃饭都难以下咽。”忆及旧日时光,徐氏微微一笑,依稀见得年轻时也有几分艳光。
“这话叫司徒大人听了,怕德哥的婚事要告吹。”彩杏笑道,于小凳上坐了,替徐氏捏腿。
“自然不能叫他听了去。”徐氏闭着眼,叹道:“许久不曾出得这四方小院了,没了他,就没那个心了。”
“正是夫人不爱拾掇自己,才叫后来人居了上。夫人也该多出来走走,不为老爷欢心,只为自己高兴。”
徐氏冷哼一声,“凭他什么窝囊废,要为讨他的欢心。柳德却是我的骨血,不然我也拉不下这个脸去求。但愿司徒家还顾得往日与父亲的情分,娘家也帮衬过他不少,司徒夏明是个顾念旧恩的人,他的二女儿,我也没见过,今日要说定了,也不必等大小定议定再跑一趟。这月底了想要上山一趟,省得家里热闹起来,惹了我的眼,看得心烦。”徐氏近来为折腾沈柳德的事颇心烦,急得满嘴燎泡,才见好些,只希望沈柳德的婚事能顺利说和。
后半程徐氏在车上睡了会儿,及至安阳府时,恰好司徒家刚摆饭,司徒夏明早接了她的信,听得门房来报,亲自迎了出来。
借着天光一番细细打量,忍不住叹道:“经年不见,大妹子如今憔悴不少,正等着你来了一并吃饭,快请。”
徐氏心内松了口气,偕同丫鬟们进门。司徒夏明官至安阳府知府,却住得尚且不如沈家,听说为官清廉,两袖清风。徐氏却不曾想过竟清风到一路行来,府中多有亟待修葺的影壁、匾额之物。
桌上只司徒夏明并其夫人,原来司徒夏明只携自家夫人与三位姨太太,底下不过两个女儿,至今未得儿子,于吃住上他素来没大计较。光凭俸禄却也维系不了多大的排场,徐氏一见,只以为司徒夏明当真是于宦场沉浮却纤尘不染。
却不知司徒夏明修得一地窖,专储种种金银珠宝,亦不在如今住的宅子下面,而在安阳城郊一家简陋别院之中。知道徐氏过来,叫杀鸡捉鱼治了一桌酒菜,却还不如徐氏家中待客,徐氏略略计较一番,便也不掩来意,向司徒夫妇道来,想将其二女司徒敏光娶过门。
司徒夏明摇头叹气,“大妹子不知道,说是为一方父母,如今家中却也度日艰难,今上治下狠严,朝堂上下,俱清廉成风。是以我想着将两个女儿多留在家中几年,待得手头宽裕……虽都是女儿,亦打小捧在掌心呵护备至养成,且她大姐尚未嫁人,要赶在她大姐前头,似乎也……不很妥当。”司徒夏明搁下筷子,拢着袖子,有些为难。
他夫人只管在一旁给徐氏添菜斟酒,并不多话。
作者有话要说:上午出了下门,所以晚了=。=
☆、貔貅
徐氏本能吃酒的,奈何司徒家的酒实在吃着难受,酒味不醇,吃了两钟她便放下。
“原也想过讨大哥的长女,却想着大哥怕另有打算,便做了罢,要是司徒大哥舍得,叫出来与我瞧瞧,任是哪个女儿,都是小儿高攀了。也随大哥把哪个女儿许了我家,我必都当做亲生女儿照看,断不会短了她的。”
司徒夫人与徐氏夹菜,笑道:“听你大哥说起过,你为人温厚,不怕会待她们不好,就是如今家中实在不宽裕,嫁女儿诸多事宜,你是不知道,老夫人……”
话刚起了个头,司徒夏明便疾言厉色打断她道:“妇道人家,懂得什么?!”
徐氏便知有话。
果然司徒夏明连连叹气,抚掌踌躇不决。徐氏便道:“究竟何事大哥向我都不能说么?枉费我们兄妹相交一场,到底是我嫁了人,今日情分,比旧时生疏了去,才不肯告知我。”
司徒夏明忙忙摇手,“说来叫人赧颜,似有推脱之意,不说了。”
司徒夏明握着酒杯,猛一仰脖,涓滴不剩地喝下一杯闷酒,很是为难。
徐氏搁了筷子,肃容理袖道:“吃酒,吃酒。”眼神示意其夫人为徐氏添菜。
吃过饭司徒夏明说要带徐氏去转转,徐氏进门时候便已看得清楚,不过是三进门的院子,一眼竟就望到了后院。说来寒碜,不过司徒夏明正因廉洁的名声,每年总有两次奉诏入宫,领受天恩。
徐氏与他在屋内坐着,廊檐下一对画眉跳来跳去叽喳,徐氏向彩杏道:“去车上取那匣子来。”
司徒夏明微眯起眼睛,望着彩杏出去,问:“像是你出嫁前跟着的那个丫头子,如今都这么大了。”
徐氏叹了口气:“是我耽误了她。她镇日里说自己不嫁人,陪着我到今日,再要嫁恐也难了,左不过给人做房姨太太,吃用未必能比得上眼下,怕要耽误她一辈子了。”
“忠仆难得,但凭她愿意,便无妨。”
徐氏手绢沾了沾嘴唇,“她也这么说,不过觉得有愧于她,素来我吃什么她吃什么,沈家如今大不如前,小门小户也没甚多规矩,到底不曾亏待了她,才觉稍宽慰些。”
司徒夏明不胜唏嘘一番,忆往昔,刚进京那年,还是徐家出的盘缠,供他赴京赶考,不禁感慨:“徐大人怜恤寒门子弟,亏得大人周济,咱们南安才年年进士最多,听说有个陈姓的状元郎,当年也曾得过大人施舍。结果有同乡学子,进京之后去拜望,提及此事,他却一通火将人赶出去。后来陛下将公主下嫁了个给他,更是忘了本。”
徐氏神情一变,黯然神伤:“爹是识人不明,不过善恶有报,近年书信总是报安,说到底,为官岂有一帆风顺的道理,不闻三十年河东三十年河西,宣德年间的冯太傅,后来沦落至与人收泔水,却也不是没有道理。”
此时彩杏捧着一方匣子返回来,徐氏亲手接了来,向司徒夏明道:“听人说大哥前年置办了别院,但一直没有腾出空来打整,至今布置古朴,也没添多少东西,一点小心意,不成敬意。”
司徒夏明狭长目中一丝精明掠过,揭开来内里金光闪闪,乃是一对金貔貅,他只看一眼,便即阖上盖子,口中道:“这如何使得。”继而叫家丁将东西收进去。
徐氏见他收了,会意道:“都说今上赐给大哥一块匾额,不知挂在哪了?”
司徒夏明便引徐氏向后面院子里去,谦道:“今上谬赞,愧不敢当,且这么块牌子,领了回来却也不知能挂在何处。”
司徒家现住的宅子,不是新起的,安阳府素来就是个出清廉的地方,前任如此哭穷,司徒夏明旁的没学到,唯独学会了一招,便是如何装个廉洁。
过了二门,隐约望见司徒家女儿们的闺阁,徐氏便住了脚。
司徒夏明因道:“这时辰她两个要在楼上睡觉,不便见客,未若下完定,大妹子再来看。”
“闻说大哥的二女敏光身子弱,不知是何缘故,早前吃的什么方子,咱们家中一年到头总有两三个常吃药的,吃药倒不怕。”
“哪是身子弱。”司徒夏明笑道:“既是大妹子来问,我也不瞒你。只因她是个男儿心性,幼时总向外跑,拘不住她,才朝外说她身子不好,省得跟不三不四的混在一处。”
徐氏了然,心下一想,沈柳德之前喜欢的公蕊,是个唱武生的,英气十足,先时怕司徒敏光约束不住他,如今且不必担心。
“那便下了定,我再来一次,看看她,今日也是来得匆忙,钗子也不曾带。”
司徒夏明拢着袖子,点头道:“她也没个准备,头一次见你,怕也着急忙慌的,失了丑不好。”
“司徒大哥这话不对,既然以后都是一家人,要有什么不好的,我自然提点她,何来丢丑的说。”徐氏一听今日见不到了,逛园子的兴致也便消了。见过司徒夏明家中正堂挂的“一秉大公”匾额,便辞了要去。
司徒夏明并未留她,送了徐氏,方才回转自己房中,见到夫人正在看那两尊镇纸。
司徒夏明见惯了金石的,懒洋洋道:“夫人看过,便叫人收到库中去。”
他夫人爱不释手地摸了又摸,“这铸得像比皇上赏的东西还要精妙,栩栩如生,貔貅听说乃是护持财运的,大人来年必定财运亨通。”
司徒夏明鼻腔里哼哼,闭上眼坐在椅中,两根手指在桌上敲个不停:“没个千把两财礼,这亲还说不定。”
“方才见你周转,我还以为已然成了定数。”司徒夫人乃司徒夏明进京时认识的屠户之女,糟糠不弃,亦是当今圣上屡次以他为典范训诫地方官员的事迹之一。
“年少时与她有过几面之缘,不过官家小姐,岂有真瞧得起咱们寒门士子的,不过施舍一口冷饭。这两尊东西,必不是她那夫婿的意思,否则不过来送个帖子探探风声,何必她亲自过来。身边带的那个丫鬟,是从前徐家的丫鬟,想必也是不想让人知道给我送了东西来。”司徒夏明两腿翘在桌上,朝后一靠,他夫人便给他按揉肩膀。
“那徐家究竟何等来头?老爷亦须让得三分吗?”
司徒夏明叹了口气,不胜唏嘘:“三十年前或者得避着,这老大人被一贬再贬,眼下已再无可贬,在族中虽还有点威望,却也不过是强弩之末。都是当今御史台的陈中丞作怪,所以说,小人惹不得。”他哼哼两声戏腔,摇了摇头:“当年她未出阁时,求亲的人踩破了徐家门槛,死活要嫁给个工部的芝麻小官,大抵也是性情中人。”
金貔貅在司徒夏明手中转了个圈,确是金光璀璨,光彩夺目。
“可敏光那身子……瞒着沈家当真妥当?若将来败露……”司徒夫人忐忑不安道。
“败露也是数年之后了,再说,此等丑事,沈家怎敢宣扬出去。放心罢夫人,况乎为夫也不贪心,不过是千两银子,要正经来日嫁敏夕时,为夫还有主意,得嫁高的才好。”司徒夏明恹恹一个呵欠,那司徒夫人又红了眼圈,感慨司徒敏光苦命。
徐氏回得府中,已是傍晚,饭也没来得及吃,便去向沈平庆说安阳府知府二女儿模样秀气品行端方,又带刚毅,想是管得住沈柳德的。
沈平庆听了,招呼人摆饭,与徐氏一起用膳。又叫人将沈柳德叫来,想着说的是他的事,也叫他听听。
沈柳德一直无言,不曾辩驳半句,却也没有任何喜色。
沈平庆冷哼一声:“知府家的女儿,怎么还慢待了你么?”
沈柳德忙道不是,愣了会儿,叹了口气,不置一词。
沈平庆自然知道他在想什么,拉着脸,难得好言安慰了句:“日子总要过,陪不得你的人去了,自有那与你有缘的人来。”
沈柳德眼圈红了。
徐氏不耐地递给他手帕,沈柳德却没哭,低头扒饭。
沈平庆吃完要茶漱口,将手擦净了,见徐氏搁下筷子,沈柳德也吃不下什么了,才道:“叫你来不光为你的事,有件事要问你,夫人也在,正好说。”
沈柳德便放下筷子,侧耳静听。
“今日一早,我把咱们家三代内的细帖起了一份,让媒人带走。”
“什么媒人?”徐氏因忙着操劳沈柳德的婚事,却不知这个。
于是沈平庆将昨夜见的人说的事一气和盘托出,徐氏顿时变了脸色。沈平庆向着沈柳德问:“你同你妹混在一处时候多,小侯爷究竟待她如何,可是真心要与我们家结亲?”
沈柳德皱了眉,低声自言自语:“这么快?”抬头回沈平庆道:“孟兄待三妹确实很好,认识的日子也长,彼此知根知底,性情也相合。况且此事爹怎来问我,既然来了媒人,这不已是诚心了么?”
沈平庆半刻沉吟,见徐氏犹在出神,握了徐氏的手,宽慰道:“昨日我也惊了一跳,不过既是忠靖侯对咱们家有心,三日后我要往庆阳去,此去恐要月余,若又来人有消息,你便处置着,要紧事叫人送信来便是。”
话毕了,外头几个与沈平庆共事之人来见,徐氏与沈柳德各自回去不消说。
不过当晚,沈府上下便就都知道忠靖侯打发了人来,沈母那里正要睡下,一时又消了困劲,叫沈蓉妍扶着,带着四五个婆子,要去马氏那边看看。