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林氏诧道:“不过是个老妇人,怎就怕成这样?”
屋里只得她两个,沈蓉妍便道:“前些时候大哥那事娘莫非还不知道么,老太太只管要下手整治哪个,都不用她亲动手去的,且又不大有那慈悲心,仔细着些好。咱们阖府上下,祖母也就看得上爹与夫人,旁的在她眼里都是一般的人。”说罢又不耐道:“上回娘叫我与三妹妹传的那话,虽说我心里觉得不漂亮,却也照吩咐说了,下回莫要生出这些事情来,究竟那一个如今身份不同了。”
林氏冷笑一声,手指绕着块官绿的帕子,思索一番又问:“李家这些日可来人说定什么时候送财礼了么?”
沈蓉妍先是一愣,旋即满面通红:“这尚未下定,旁的更别说了。”
“原先以为老夫人疼你,却也不过表面风光,唉,不曾想这些年如此委屈了你。要是你不想往那李家去,娘非得替你再想个办法。要不然你随着你妹妹去,便做个陪嫁也未必就不好……”
林氏话没说完,被沈蓉妍即时打断,气得话声发颤:“母亲这是发的什么白日疯话,姐姐给妹妹做陪嫁的还未曾听过!娘莫非不知道‘灭门的知县’一说,娘这见着高的,就生出些胡话来了。”沈蓉妍话都说不出了。
林氏忙握了她的手,腆着笑,“这不过我们母女说些玩笑罢了,何曾真的打这主意。”林氏宽慰几句,高声叫外面丫鬟进来捧茶与她女儿吃,觑她生得姿容楚楚,隐约挂着自己年轻时候的相,一时感慨自身,又是叹了口气。
沈蓉妍眉毛皱着,因问:“娘叫我来,就是为的说这个事?”
林氏摇头,忧郁眼神望向窗口,轻道:“昨日侯府来人给你三妹妹送的一把梳子一把扇子,以黄杨木制成,好看得很。娘这一辈子都不曾用过这样的好东西……”
“黄杨木是珍贵,却不见得就稀罕到哪儿去了。”沈蓉妍道,“老太太那里也有一把黄杨木的梳子,不过跌折了一小块,拿去镶了银,也还使得。早打发了与我,我这使不过来,娘要想着,我便拿去叫人好好镶,镂了花在上头,送来给母亲便是。”
林氏一听便喜上眉梢,面上强自平静道:“早前听说今上的后妃也用的那个,想必用它梳头,安神是好,也免我成夜为你忧扰睡不安稳。”
沈蓉妍已听得不耐烦,便随便答应几句,辞了去。及至桥上,打发两个婆子先回去看看老太太醒了未,自站在桥上,顾影自怜了番。她与林氏自小分离,今日这话说得她心头极不舒坦,黄杨木亦分三六九等,有那好的也有坏的,但林氏稀罕成这个样子,旁人有了自己就要,叫她大为不快。
来日嫁了人,还求着她什么都朝娘家搬才是难做,竟动了叫她给沈寒香做陪嫁的心思。沈蓉妍一想到打小就被打发去给祖母使唤,往年来纵吃好穿好,心思却也掏空了讨沈母欢心。一时间疲乏非常,正发着呆,婆子转回,说老太太尚未醒转,沈蓉妍就在河边寻块大石坐着了,隐约听得一傍不知何处传来琅琅读书声,忽想起是给沈柳容修的书房就在近旁,不如就走去看看。
果然下了桥不过十来步,就到书房前了,沈蓉妍在那门口站了会,等着打发去取食盒的婆子过来,才亲拎了进去。
屋里却半个人都没有,只一室书香,天光自窗户落入,正映在书案上,恰是工匠的用心。沈蓉妍放了食盒,打发婆子出去,走至前头,看沈柳容的字,写得超出这年纪小子的功底,像是个读书料子。只没人倒是怪了,便去旁边茶房里寻个丫鬟来问,那丫鬟回:“姐儿何不去后院中看看,想是先生叫小少爷出去歇息一回。”
沈蓉妍没见着后院怎去,那丫鬟来至屋内,将墙上画撩起,现出门来。
只见后院里站着两只仙鹤,一只独立,一只埋头在那只身上。见得一身着素色直裰的青年男子埋头作画,傍边沈柳容在背书,想来在桥上听见的就是沈柳容了。
沈蓉妍刚要去叫,便听那男子声音——
“错了,此处作何,再想了来背。”
沈柳容连错三次,徐荣轩打发他取书再去背,沈柳容垂头丧气起来,转过来才见到沈蓉妍,沈蓉妍忙摆手示意他别叫。
沈柳容便先出去,沈蓉妍走近去看,两只仙鹤换过姿势,均金鸡独立,一只眼珠只盯着沈蓉妍转。
徐荣轩下笔有神,两只仙鹤落纸如生,点上双睛,徐荣轩这才用印,禾春居士。沈蓉妍觉这印极眼熟,一时想不出在哪见过,徐荣轩一画完,便即双臂一振。
沈蓉妍不妨被一拳击中下巴,哀叫了声,徐荣轩亦被吓了一跳,见沈蓉妍下巴起了红痕,忙取了水来与她冷敷,沈蓉妍便坐着,那徐荣轩掏出帕子来,与她轻轻擦拭。
“实在不知姑娘来,大有唐突,莫与区区在下计较才好。”徐荣轩专注凝视她下巴,见还红,便替她轻轻吹,一面以冷水浸润的帕子擦拭打圈。
“尚未见过姑娘,不知如何称呼?”二人呆对着俱有些尴尬,徐荣轩便找话来问。
“啊?”沈蓉妍缓过神来,方道:“容哥唤我一声二姐。”
徐荣轩便与她通名报姓,沈蓉妍笑道:“听过先生大名,年纪轻轻做了老爷,也是知道的。”
徐荣轩忙谦了两句,沈蓉妍觉着不大痛了,徐荣轩犹自不放心,吩咐她再揉着,沈蓉妍低着头,不很好意思,“先生读书写字的手,哪就恁大的力气了,不妨事,别放在心上。”
回转书房内,沈柳容在背书,两个婆子早把点心取出来摆了盘,直摆了三盘子搁在桌上。见沈蓉妍出来,彼此出去。回了屋子里沈蓉妍找镜子来一照,倒是脸红比下巴那红印还甚,她叫人煮了个蛋来轻自揉着,便趴在妆镜前,菱花镜里,女儿娇怯带羞,生得是好,自叹息两声命不由己,便趴在桌上睡了去。
沈母醒来时候有人来叫,沈蓉妍才去了,去前打发人将摔折了的梳子拿去镶好,心神不宁地嘱托几句,便疾步去沈母跟前。
那打发了送东西的小厮,天亮时回到侯府,孟良清刚起了早,坐着任弯月给他梳头。小厮便在旁蹲着,回道:“奴才将东西亲送到了那家的三姐手上,见她开匣验过了,才转回来的。沈家的宅子是买的前头穆亲王的别院,布置古朴雅静。”
“谁要听你说宅子了?”弯月眼珠一转,十指纤纤勾着孟良清的发,笑骂道:“爷何尝要打听这些?你就说那家三姐收了东西,欢喜不欢喜,有多欢喜,可曾拿出去与人显摆,又对你称赞千谢万谢,她要是欢喜了,咱们爷就欢喜了。”
孟良清拿她无法,只道:“见着什么,便说什么,莫听丫头胡话。”
弯月轻轻哼一声,地上小厮续道:“沈三姐没见得多欢喜,照着礼让奴才回来谢过,奴才急着回来复命,那家的又一时没找到合适的回礼,便叫奴才下次去时再带。”
“再没旁的什么话?”孟良清问。
小厮想了一想,乍然抬头,“确还有一句,差点忘了,那家的小姐说叫少爷千万保重身子。”
孟良清嘴角弯了弯,叫簟竹打赏那小厮,打发了人出去,簟竹见孟良清脸色较平常好些,便问他今日是否要出去,不然便不换衣服了,家常穿一身茧绸直裰便是了。孟良清一想自回来尚未见过他妹妹,他难得十日里有一日精神是好的,兼之外头太阳也好,便说叫孟令蕊去花园坐一回,陪着吃两杯温酒。孟良清有三个妹妹,孟令蕊是最小的一个,现才十六,另两个一许了严家的二子,一许了要入宫的,如今闺阁中学规矩,不常出来。唯独孟令蕊素来爱跑爱闹,忠靖侯不大管她,生得平平,娘去得早,令陈姨娘管教着,陈姨娘的女儿已嫁了严家,对这个非自己所出的女儿不大上心。
作者有话要说:
☆、银锭
叫在花园里摆了桌子茶果,红泥小炉慢慢煨着点子煖酒,孟令蕊姗姗来迟,人未露面,先闻其声——
“大哥回来这么多天,才想起叫我吃茶,当真不把妹子放在心里。”
观之,孟令蕊一袭泥金撒花褙子,四个丫鬟跟着,俱都跟不上她快步跑来,一把束腰纨扇捏在手中,向花蝶一扑,却落了空。不满地噘嘴向孟良清跟前坐着,桌上置盘,盘中一应十数枚青梅,孟令蕊才见高兴了些。
“爹不让我吃酒,要叫人看见了,就说大哥起的歪头。”
孟良清笑了起来,吩咐婢女煮些来给孟令蕊注酒,“只管告诉爹去,看他数落你还是数落我。”
孟令蕊撇撇嘴,“今儿爹又不在府里,便是在,我也不怕的。”正因不得宠,孟令蕊在侯府中乐得逍遥自在。她眉毛一皱,“只要莫叫陈姨娘知道,她那嘴,真真要气煞人。”
簟竹、年英两个在旁伺候,给二人添上酒来,孟令蕊细细问过孟良清在梦溪过得如何,自也想去看看,孟令蕊被陈姨娘管束得足不出户,连自家的马场也没去过,成日净是闷着,喝了两杯煖酒,脸上有点发红。
“去年荷花生日我知道大哥向姑妈说了要邀我去的,陈姨娘却说我着了风,回了夫人去。不叫我去,我哪里就着了风,看是她脑子中了风才是。”孟令蕊连连抱怨叹气,拈着杯儿向前一倾,身后丫鬟忙将她扶着,贴身伺候的那一个晓书忙将她扶着。
孟良清本是叫她出来一同吃酒高兴一番,见她心中郁闷,便道:“你莫理她就是,今年必叫你去就是。”
孟令蕊登时一喜,却也忘了气闷,笑道:“那大哥可别言而无信!”
她一时沮丧要哭,一时又欢喜,众人俱是笑话她。孟令蕊却无所谓摆摆手:“我要再闷在这么个宅子里,要闷出病来了,来生再不当姑娘家,有话不让痛快说,人生还有什么兴致。”
“叫你生了我这么个身子,也是一样什么都做不成。”孟良清嘴角弯翘。
“对了,听说前头大哥又风寒了,可无恙了?”孟令蕊才想起来问候。
孟良清摇手表示无事,与她又吃得几杯,便各自散去,及至晚膳时候,叫人去告知他娘,果过去与阮淑姵一齐用膳,禀了孟令蕊荷花生辰时候也一道去作伴的事。本不是什么大事,阮氏自也从着他。
饭毕了孟良清回去,除了跟着的年英与簟竹,那三个却不知何处胡混去了,原来看孟良清在阮氏处耽搁,不定夜半三更才回转,弯月便提议要桂巧、沃玉伴着,找底下人掷骰子去了,这时还在东边的小花厅里玩乐。
又投了一把,桂巧赢得最多,沃玉朝外一看,向个下人问:“什么时辰了?”
那下人出门看了眼廊下莲花更漏,回来说已戌时快尽了,弯月不耐地丢下一把碎银子,便道:“着什么急,指不定夫人拉着少爷叙话,亥时回去也不迟。”
“咱们几个不在,屋里那些早不知偷懒到何处去了,少爷要回去了,连个铺床使唤的人都没有,热茶也喝不上一口,晚上药也还没吃。”
“就你担心少爷的不成?”弯月前后统共输了二十两有余,正想着怎么能扳回来些,赌得正是气性上头。
桂巧也劝:“最后三盘,无论输赢,三盘就散了。我们不当差,这些下人们还各自要当差的当差,歇息的歇息,总拉着他们一道输赢,嘴上是不说什么,回头心里自有埋怨。”
众人忙道不敢,一个媳妇捧茶来与她们三个吃,“姑娘们难得来玩一回,尽了兴才好。少爷那里又不是只有姑娘们,旁的丫鬟小厮们未必就不知事了么?只不要太晚就好。”
于是沃玉只得坐下,差了个婆子去看孟良清回去了未。本来只偷偷看一眼就好回话,谁知那婆子才一露面,正巧簟竹在院子里收拾挂在树上的一个络子,便叫了住。
“站在外面鬼祟什么,谁打发你来的?”簟竹想了想,心里已知道了个七八分:“那三个丫头是不是在你们那里玩牌去了?”
婆子忙道:“弯月她们三个见少爷去了好一会还没回,又听说太太留着吃饭,才出来不久,担心这边屋子里没人照看,使小的过来看看少爷回来了不曾。既然姑娘在这里,想是少爷也回来了,我这好回去向她们回话。”
“你少来替她们遮掩,弯月最是个好耍的,叫她们回来,这里我同年英两个忙不过来,少爷下午吹了点风,又有点发热,本来叫他去床上睡一会,屋里湿气又重,早该生个盆驱一驱湿气,偏她们没个人在,底下人又都没有屋里的仔细,这会子要再烧炭,要叫少爷移步出来,怕他更要不好。再要不回来,我看要扒了她们三个的皮!”
婆子赶忙连滚带爬地过去传话,弯月这时候输得更多,已支出去二十五两,还欠着五两七钱,只得叫桂巧先替她给了,算欠的桂巧的。
及至回了屋里,见孟良清果然脸色不好,弯月本骂骂咧咧了一路,这时也洗了手过来伺候着,摸了摸孟良清身上,问底下人听说已经派了人去请大夫,才弄了热水来替孟良清擦拭一身的冷汗。
簟竹抱了多的一床被子来给孟良清盖,弯月便道:“把炕烧得热热的,就不冷了罢,这些你又抱出来做什么。”
“就图方便,也不顾他身子现经不经得住。”簟竹给孟良清多加了一床被子捂着,他仍然一阵冷一阵热地发颤。弯月这才不敢多话了,各自烧水的烧水,煎药的煎药,茶房的锅子换了大的烧开水,预备着替孟良清擦身擦脸。
不多时大夫来看过,原本的药方里增减几味,先时煎的全要不得了,连夜的去药房称取。再煎了来,已是大半夜了,孟良清吃过药,结实发了一身汗,热得手脚盖不住,人迷糊着却不住往外晾出身来,才撤了一床被盖。
待他烧退下去了,上面让守夜的丫鬟看着,几个各自去睡,弯月一点自己钱数,忽然高声咋呼:“怎么少了十两的锭儿!”桂巧、沃玉两个在孟良清屋子里守夜,簟竹正在洗脸,听这话便道:“怕是你数错了罢。”
弯月立刻回:“旁的我要数错了尚有三分可能,钱数错了却也是不能的。方才叫桂巧帮我垫了六两银子,我惦记着还有个锭子,铰来给她,却没有了,哪里有这道理。姐姐你来看。”
簟竹累了一整天,强打精神去看,果然都是被弯月铰得不齐整了的银子,却没有十两的锭子。
“你好好想想,未必就放在这了,今日输钱可给了锭子出去?”
“确实没有,那个是我从前差事办得好,太太赏的两锭,都是海棠纹的,要找出来,我一眼定能认得出。”说罢就在屋里翻箱倒柜地找,先把自己装衣服被子的大柜子都找了,这时节不穿的大袄子大褂子的衣袋也都翻过,就是找不到那十两。
簟竹早早洗了爬上床,精神恹恹伏在床上,打了个哈欠:“要么你明儿天亮了再找,黑灯瞎火的找不着东西,倒掉了东西,何苦来哉。”
外头年英进来,方才送了太医出去,见屋内翻箱倒柜乌烟瘴气,眉一竖,冷笑道:“半夜捣腾什么?今日你们去耍还没闹够么?!”
弯月一看她,眼珠转了转,去牵她袖子,笑道:“妹妹来得好,帮我找找东西。”
年英端坐在床,袖着手懒怠理她。
“你同姐姐两个今日当值不是?我当值时候你们也径玩你们的去,我什么时候又多说了半句?看在我今日输大了的份上,就帮帮忙罢!”
年英稍动了动,问:“输了多少?”
“足有三十两呢!”
年英唬了一跳,又听她道:“平白还丢了十两的锭子,要了我的命了!”
于是年英陪着她找,将弯月的地方好生找过,又请示了簟竹,也找了她的地方。年英也让弯月找了,只叫她别翻乱了东西。
三人地方都找过了一无所获,年英道:“咱们这地方外头丫头子小厮们没得吩咐,都不来的,怎么十两银子也有人偷,别是你记错了地方。”
弯月垂头丧气坐在床边,仔细又想了一回,向南边里屋看了一眼,里面是桂巧与沃玉住的地方,都收拾得齐整,不过把被子抱去守夜睡了。年英脱了鞋,趿着双艳丽非常的大红芍药绣样的鞋,散了头发,取水来洗脸。
“要找你自找去,沃玉还罢了,夫人的人,什么银子锭子的没见过,哪里就看得上你那十两了。”
簟竹翻了个身:“你就要找,也等她们俩在的时候找,不然到时候她们俩又丢了东西,又要来你这里找,才叫外头人看咱们笑话。”
弯月赌气向里面睡下了,到年英躺下了要吹灯,她仍想不过意,银子找不着心中始终犹如一把爪在挠,腾地坐起身,手指捋了把头发,下地就进里屋去翻找,嘴里说:“我找一找,若果找着,我悄悄拿回来。要找不着,姐妹们不说不也就是了。”
年英气道:“你翻一翻沃玉那里就是了,又去惹桂巧,忘了上回夫人怎么数落的。”
“我就看她不顺,成日里仗着夫人的威势,拿乔装大的,咱们屋里自有咱们屋里规矩,都是听簟竹姐姐的,何时竟来个人盯着我们,太也没道理。”弯月没怎么找沃玉那里,径拉开桂巧床头小桌上摆的屉子,一格首饰,宝光乱溅,多是她见也没见过的,可见服侍阮氏时甚得宠。
听她弄得吵吵嚷嚷,簟竹闭着眼,又翻了个身,不耐烦道:“你闹腾够了就赶紧睡,卯正就都要起,这么闹着谁还睡得着?”
却忽听弯月一声惊呼,自内步出,得意洋洋地捏着团银光出来,“这是什么?我瞧着就是她最多歪心思,果然叫我找了出来,你们俩还浑来说我。”摊在弯月掌心一个海棠纹银锭子,簟竹忍不住坐了起来点,将锭子拿来细细看了。
“怕不是夫人也赏过她一样的,你别冒失。”
弯月本来心直口快,听簟竹一说有点不悦,要与桂巧如何计较,只待天明那两个守完夜回来再计较,这时分净冷哼一声就去睡了,银锭收到自己钱箱子里,输了钱那口气也吞了下去。
作者有话要说:
☆、海棠