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“官爷这是件头一等的要事,夫人必马上就传进去,只稍待一会便是。”门房拎起开水壶,给陈川茶碗里添了点热水。
陈川听了这话,笑了笑,却是无奈之意,问道:“听说昨日忠靖侯府来人了?不知道是为的什么事?若要有个难处,左邻右近的,能帮衬一些,也都好帮衬着体面。”
门房笑眯眯道:“咱们宅子里要飞出凤凰儿来啦,头一等的好亲事,说到咱们三姑娘头上来了。都是夫人素来积福积德,要与忠靖侯府结亲,把三姑娘配给忠靖侯府的小公子,京城的官媒来了好几回,昨日是婆家的当家奶奶亲自来看三姑娘,很是满意,留下了好多咱们这些下人也无福得见的稀罕玩意儿。”见陈川听得魂不守舍,脸色不对,门房将他手上差点洒出的茶碗接了去好生放在一旁桌上,“官爷这是,竟唬住了?”
门房不禁又唏嘘道:“咱们这样人家,虽说是小富,却也没想能攀上这门亲,往后咱们梦溪头一等的贵人,就是这三姑娘了。”
陈川犹自出神,五内俱焚一般呆坐,面上发白,喉中发干,沙哑的声音着急问:“什么时候办喜事?”
“我们外头伺候的人怎么知道,怕是近了罢,听里头的婆子嘀咕,像是侯府倒急得很。小侯爷很是疼爱咱们姑娘,三天两头命人送东西来哄着高兴。”门房一顿,观陈川脸色,忙道:“官爷怕不是在外头跑了一整日,中了暑气?”
陈川怔忪片刻,方道:“是有点。”抬手一摸额头,满头冷汗沾湿他的手心。
“官爷且等一等,小的去摘几片紫苏来泡点水给你吃,想就好转了。”
门房一出了屋,陈川站起来,一时头晕目眩站不住脚,扶着门框喘了几口气,方才走出门去,让毒日头一晒,回到家中竟就真中暑了。
陈母煎药与他吃了,傍晚时候牛捕头拎着两挂上好七花肉,与陈家父母俱是老友,听说陈川出门中了一场暑气,看了他一回,便与陈父对酌起来。
掌灯时分,陈川似好了点,他迷迷糊糊睁着眼,一条手帕搭在他头上,擦拭他额上汗水。
陈川猛地一把抓住那腕子,叹了口气道:“妹子还是来瞧我了……”
牛捕头哭笑不得,就着筷子猛一敲他的头。
陈川一个激灵,醒过神来。
吃饭时牛捕头啧啧数声,连叹好酒,劝着陈川多喝了两杯,师徒两个在后院解了上身武袍,打着赤膊肉搏。
陈川刚退了暑热,脚底下虚浮,没两下就被宝刀不老的牛捕头掀翻在地。
陈川头贴着地,不愿起身,天顶犹如一个乌压压的盖子盖在他的眼睛上。
牛捕头鞋尖踢了踢他的侧脸,喝道:“再来!躺着装死么?!”
陈川只得又起来与牛捕头过招,连番被毫不留情摔在地上,出了一身热汗,他筋疲力尽地躺着,摆了摆手,“这回真爬不起来了……师父……今日就到此为止罢……”
牛捕头蹲在他身边,拍了拍陈川汗津津的脸,揶揄道:“哪家的妹子要嫁人啦?”
陈川不言。
“哪家的大妹子来瞧你啦?”牛捕头扯起陈川的耳朵,令他不得不坐起身。
“喜欢人就去抢,就去说,别等人都嫁了,才来后悔莫及。”酒葫芦不离身的牛捕头两腿一撒,坐在旁边长椅上,撑着头,歪头看自家徒弟:“为师的武功,你学了七成,办案处事,学了三成,别学得跟师父一般怂包。江湖儿女就该有江湖儿女的豪情,该出手时就出手,师父平日怎么教你的,让你看上谁家姑娘怎么办?”
“告诉师父。”陈川无奈道。
“就是嘛,你不张嘴,师父怎么好给你做主呢?”牛捕头上嘴皮活动活动,一溜小辫盘在颈子上,不禁唏嘘:“暗恋是没有出息的。”
“……”
“别以为你那点小九九师父看不出来。此局还不是死局,你要是不敢去说,师父替你说……”牛捕头刚要起身,被陈川一个翻身跃起,死死按在长椅上,连忙咳嗽喘气:“老子……不说不说,放手!”
陈川退到一边,无辜地蹲在地上,像只没精打采的兔子,时不时用善良的眼睛看一眼他师父。
“那两家都说得差不多了,我这会儿去也是无用,算了算了。”陈川挠了挠头,站起身,“强人所难的事情我不干。”
“你小子懂个屁!父母之命媒妁之言懂不懂?你不说她咋个晓得喜欢不喜欢你!”牛捕头被陈川气得满地乱窜,不由想起自己那段失败的过去。佳人早已不知温香软玉倒在谁怀中,提起根细竹条就想抽陈川。
陈川边躲边叫:“年年过节我都去看她,送那么多东西,她还不晓得,又不是瞎!”
牛捕头脚踢在长椅一条腿上,忍不住站住了歇气。
陈川站住,越是闹越是清醒了,与牛捕头对站着,声音低沉却稳重:“宁拆十座庙,不毁一桩婚,这个道理师父还是教过我,我大妹子要嫁人了……”陈川摊出手去,向牛捕头理自气壮道:“预支五个月银子,我要给她买个礼送。”
“……”牛捕头一面心中大骂陈川是个赔钱货,又深知他倔性,他这儿不出他也要去旁的地方整治来,念及打小如何疼这唯一一个徒弟,便嘀咕着还是掏出银子来。
就在陈川忧思积虑如何想个法子去沈家一趟,许了亲再要大大方方见没出阁的闺女怎么也说不过去,沈平庆被人从庆阳抬了回来,那阵仗惊动了与沈家交好的李知县,还在坐堂,便宣了退堂再审,叫来一顶小轿,点上几个人往沈家去探望,其中就点了陈川。
原来沈平庆在庆阳监工时,自鼓楼上不慎跌落,被抬进沈家时面无人色,嘴唇紧闭。沈家众人俱是慌了神,徐氏强作镇定,叫人先瞒着沈母。
请了林大夫过来,沈平庆过了午被抬回,傍晚时,忠靖侯府家派了陈太医来,一屋子挤着沈平庆的妻妾,儿女们俱在门外等,最小的一个女儿尚不知事,孙氏叫奶娘抱着,自挤了进去守着。
沈寒香在院子里来回走动,双目无神,脑中早已思虑开去。她这一世年少时候本该就半身不遂了的沈平庆不曾出事,却不料想应到此时来了。只等着大夫出来,才好问问。
才想了一阵,眼圈子有些发红,三两扯了扯沈寒香袖子,她扭头就看见陈川与牛捕头来了,李知县官袍不曾换,便就进来了。
李知县入内去,几个儿女家在外头彼此见过了礼,沈柳德一看是沈寒香旧相识的,便把沈柳容与一个妹妹带着去旁边等着,一面探头留意里头形势。
沈寒香只带了三两,三人出了这院,换到附近一片小竹林里说话。陈川边走边问:“你这几日如何了?”
沈寒香叹了口气:“爹这个样子,悬着心,也不怎样。上回大娘的事多劳陈大哥,我想着也没什么好作谢礼的。有一桩事,也不瞒着陈大哥,那时大娘非求着我去讨你的人情,硬给了我一对金镯子,算不得什么值钱东西,我看那样式也是好的,要叫旁的人给你送去,又怕底下人或者不周到。正好你来了,眼下给了你带去,将来你讨媳妇,就合着给嫂子了。”说着便叫三两去取。
陈川本不想要,又不想推了沈寒香的心意。
沈寒香眼角犹自发红,看着清凉疏淡的竹子影儿呆了一回,两人沿着石桌,对面坐了。
“你也莫太担心了,大夫都在瞧着了,兴许能好。”陈川来前已听人说,二十多米高处摔下来的,当时便站不起身,痛得沈平庆直呼嗳哟,便晕了过去仍然忍不住呼痛。怕要不好,才惊得李知县立刻便过来看他的亲家。
沈寒香只不说话,沈平庆被一众人等抬着进来时她不在跟前,后好不容易挤到跟前看了一回,当时就站不住脚了,便是此刻仍觉如堕云雾之中。便如前次沈平庆半身不遂一般,亦是一般的脸色,一般的伤患处,拿一袭藕荷色薄被遮着下半身,沈平庆两手攥着,疼得整个人都不清醒了。
陈川本来有满腹话要说,却也实在不是个说的时候,彼此对着却无话说,陈川时不时望一眼沈寒香,彼时她小,扎两个丫髻那样似乎还在眼前,却已生得眉目婉转生情,将要嫁做人妇。他年年最盼就是逢年过节,与老父来拜望沈父,偶然或者遇得上,遇不上时听底下人回来传一句说东西送到三姑娘屋里了,便够陈川回去干劲十足当个三五月的差。及至又是一个半年,便早早在预计留心,什么东西最讨姑娘家欢心。
此时三两转回,取出来两只金镯,陈川接了去,将其中一只仍递还给沈寒香。
“两只都要了,便是我贪心了。本来帮你的忙,就是为的帮你的忙,要收你的东西,便是生分了。”
沈寒香无心玩笑,听说陈川只要一只,劝了一回,便也不劝了,叫三两把另一只仍收起来。因着急回去看沈平庆,三人便走了出去。
直至亥时将近,徐氏做主,打发沈平庆屋里的妾室们都回去歇着,她亲自照看。叫人洒扫出两间偏房给陈太医和林大夫住着,就近住在沈柳德的院子里。
打发了侯府来问安的小厮去,徐氏自中午忙到此时,水米未进,彩杏叫厨房整治了一顿吃的,徐氏便去用膳。沈寒香这才窥见空处,走至盯着煎药的陈太医跟前,向陈太医见礼问候完了,便问起沈平庆的伤势。
一听之下,沈平庆又是要整个下肢不良的状况,沈寒香立时就有些站不住了,亏三两在旁扶着。
陈太医忙安慰两句,又说未必就是定数,要看半月里怎么调理,宽慰的话说了不少,沈寒香稍定了定神,一面点头,一面挤出声音来问——
“大人此番来得快,想必一路劳顿,忙过了也便请好生安睡。”她话声一顿,想了想,又向陈太医问:“小侯爷近来身子可好?大人回话时候,还请斟酌言辞,不要叫他太过焦心。”
“小侯爷无病无灾,近来一切康健无事。沈老爷的伤势还不曾惊动小侯爷,侯爷夫人那里,我还须如实禀报。”
沈寒香听了这话,一时间想到另一层,目中俱是难以置信,连忙辞去,走至了院外,才靠在墙上歇了回。
“姐儿这是不舒服,怎么不就叫陈太医看看?”三两着急,想要返回去叫陈太医来看。
沈寒香忙抓了住她,沉声阻道:“别去!”
“奴婢不去……姑娘别抓这么紧……奴婢手疼……”三两委屈道。
沈寒香赶忙松开她,只是心头那层恐惧,令她闭眼靠在墙上,直呆站了会儿,才叫三两扶着回林氏院中。见过马氏,马氏已躺下休息了,南雁出门来回话说马氏回来就不舒服了,才吃了好安睡的药睡去。
那晚上沈寒香裹在被子里翻来覆去地想,翌日一早起来,头重脚轻,毫无滋味地吃过早饭,便去沈平庆床前守着,直至三日后,沈平庆方才清醒过来,一活动手脚,便张大了嘴,半晌说不出话来,空张着嘴,一张一合,再闭了眼,直是不愿醒来一般。
彼时小厮去通知各房来看,说老爷醒了,沈寒香就站在她爹屋前。满院子的人,沈母也来了,由沈母领着,一屋子的女人们簇在一道哭声令人不忍细听,沈柳德只在里头站了会,便出了门来,走来与沈寒香彼此抱着,感到沈寒香浑身发抖,沈柳德好言安慰道:“爹会好起来的,三妹莫要太担心了。”
沈寒香憋了四天的眼泪这才掉了下来,自沈柳德怀中抬起哭得发红的眼睛,揉了揉,才道:“大哥也要好生保重,爹一时半会好不起来,家里头诸事都要大哥操劳,大哥得要倍加用心才是。”
沈柳德目中流露出一丝怯,捏紧拳头,咬着牙道:“大哥必定尽心竭力,扶持咱们这个家。”
作者有话要说:
☆、蜉蝣
沈平庆自清醒后,每况愈下,徐氏日日侍奉在床前,不过半月彼此消耗,不光沈平庆形销骨立,便是徐氏亦脸色发黄,脸皮子直贴在骨头上。
“夫人如此耗着不是长久之计。”陈太医把完脉,将厚毯子替沈平庆搭上,徐氏接了手去,木着张脸,行尸走肉一般,替沈平庆牵扯好毯子四角。
见徐氏无甚反应,陈太医叹气摇头走出屋去。
彩杏捧来徐氏日日吃的奶粥,一天才将将开始,沈平庆已用过了早饭,此时握住徐氏的手,张了张嘴,似有话说。
徐氏却站起身,转出屋子去外间吃饭了。
半月间沈平庆消瘦不少,下肢更是供血不足,各处坏死,皮肤灰败,细看时能见内里青紫交错,十分可怖。
“夫人每日只睡两个时辰,怕要顶不住,今日老爷看着精神头好,不如去休息片刻,三姑娘在外等着,叫进来看着便是。”彩杏一面喂徐氏吃粥,朝门口瞥了眼。
徐氏只吃了小半碗,就说不吃了。这些日徐氏总有些神思恍惚,走起路来脚下虚浮,直似身在此处,魂儿却已不在此间。
彩杏担忧,便叫林大夫趁徐氏睡着时,替她把了把脉,开了些化除内心郁结的汤药吃着,总也不见效。
此时彩杏放了碗,直接搭着徐氏的手,将她引向屋外。徐氏并不反抗,一副任由人摆布的模样。
走至门口,彩杏大声说:“抬脚。”
徐氏便抬脚跨过门槛,她眼睛四处乱看,却于四面八方人事都不停留,终于抓着彩杏向自己房间内去了。
沈寒香这才入内与沈平庆侍疾,先替他擦手擦脸,下人端来汤药,她便一勺一勺吹凉,喂与沈平庆吃。
“夫人回去了?”沈平庆自摔了腿便不常说话,开口时嗓音分外喑哑,他咳嗽两声,丫鬟捧着痰盂接了去,沈寒香递茶与他漱口。
“大娘这些日总不能睡,丫鬟带着去睡了。也在吃药。”沈平庆消瘦得十分厉害,去庆阳之前尚且有些发福,如今却似是个坐起身就要散架的骨架子。沈寒香看得心里难受,面上却不得露出分毫,与沈平庆说了两个笑话,沈平庆嘴角微微勾着,眯着眼睛,不知在想什么。
直至沈平庆露了睡意,沈寒香方才站起来,替他盖上被子,哄着沈平庆入睡之后,便就坐在床前发呆。
门外来人嘘声,沈寒香扭头看见三两站在门上冲她招手,过去一问,说是侯府的小厮来递了信。
沈寒香接了信揣着,午时不到,徐氏又来,离了沈平庆的院子,才将信纸展开来看。
【随行伴驾,已至于南林,闻乃父有恙,未知详情,凡所需所求,可书信告知,清必竭力相帮,万勿羞于开口。】
沈寒香眉头稍松,沈平庆确实急缺几味名贵药材,且非是一时之用,便回房写了,交予小厮,命其带回。
及至晚间卸了妆,沈寒香坐在床边出了回神,吹去灯,抱膝坐在床上,久久没有困意。又爬起身,几次三番点灯又吹,外间三两见了,便进来问:“姐儿可要奴婢陪着睡?”
“你自睡你的去,不必管我,方才起来找扇子,已找着了。”沈寒香手头捏着那把黄杨木头扇子,那扇子本是为赏玩之用,使起来确实不及寻常蒲扇。不过能避蚊虫,也是一样妙用,且带一股淡淡香气,有定神之效。沈寒香恍恍惚惚靠在窗下打盹,不片刻竟真就睡了过去。
醒来已天光大亮,叫人进来伺候着漱洗,吃过早先去向马氏问安,侍奉马氏吃药,再辞过马氏去向徐氏问安,与徐氏一同过沈平庆院中,徐氏吩咐她在门外候着。沈寒香便就在院中等,至徐氏出来,才进门侍奉沈平庆吃药吃饭,半月多来总是如此过了,不需多提。
沈平庆双腿恢复无望,月底时陈太医辞去,开了方子,徐氏粗粗看过,吩咐将沈平庆长期要吃的药都买办回来,汤汤水水中度日,沈平庆日见虚弱,时常大半日不说一句话。
起初或还有一两句话吩咐安慰沈寒香,渐渐呆滞起来,每有人入门,眼珠也不随着人转了,只是坐着。偶或叫下人在院子里支起一张矮榻,挪去院中晒晒日头。
陈太医离了沈家,并未回京,由侯府来人接了去南林行宫。到时已是三日后傍晚,酉时刚过,夕阳金灿灿耀了一池。
孟良清站在池边喂鱼,净了手走来,向陈太医打听沈平庆的病情。
陈太医躬身请安,方立起回话:“下肢怕是无望了,摔得太重,且一路抬回又耽误了诊疗接骨的时候。”
孟良清略一思忖,尚未说话,见陈太医四处张望,因问:“老先生在寻何人?”
陈太医回道:“本是夫人派下官前去,理当回话,不知夫人现在何处。”