360小说网 www.360xs.cc,最快更新侯门恩最新章节!
他在雨里站了半刻,才钻进马车,回转府上。
中秋那日一早,簟竹向陈氏告了假回家看望母亲。
孟良清吩咐人打点五百个月饼,两百五仁、一百鸭蛋黄、一百芝麻糖、一百鱼肉馅儿的月饼分为五担,以十朵大红花胜扎了,送去沈家。
八月十五当晚,天黑之前,阮氏先按大妆入宫请安谢赏,带着孟良清先后去太后、皇后、林贵妃、德妃处问安,于德妃处更衣,入中秋家宴,吃酒看歌舞,至于月上中天,赏月对诗不在话下。
秋蟹正肥,随侍进宫的桂巧在旁接过热酒一壶,替孟良清注满白玉杯。
孟良清颇有些心不在焉,一来宫中赐宴多赏些黄钟大吕的陈调,二来萧清林不在席上露面,不知又是为何。
孟良清侧头看了眼桂巧,她端正侍立着,低眉顺眼,见孟良清看来,便问:“少爷有何吩咐?”
孟良清摇了摇头。席散之后,孟良清即刻出宫,阮氏坐车,他非要骑马,阮氏少不得只能依他。
阮氏放下车帘,对面坐着桂巧,韶秀在旁给阮氏捶腿,阮氏眉眼间尽是疲惫,向桂巧问:“陈姨娘说,清儿送了些中秋的吃的玩的去梦溪沈家?”
桂巧恭顺点头。
“清儿品性纯良,又是个长情种子,陈姨娘那里我已知会了,打这个月起,你的份例比着侧室的来,待会回府,韶秀自会带你去与清儿说明。”
桂巧脸颊绯红,只顾低着头,两手交握叠在身前。
阮氏将她手握着,轻声道:“此次那丫鬟打发得很好,本来我还有些担心,怕你性子软弱,真要做了清儿的通房,要被四个丫鬟欺负了去。眼下虽才是通房,但月钱比着陈姨娘等人,将来嫡妻入府,自然而然就抬了你做侧室。”
桂巧忙跪在地上,阮氏拉她起来,一手拨弄桂巧脸侧鬓发,凤目中威势令桂巧心里一个哆嗦,手心也是出汗。
“晚宴上,有个小太监找你,可是三皇子那里伺候的?”
桂巧忙道:“是三皇子这几日抱病,命人告诉少爷一声。”
阮氏目光如炬,眼珠一错不错,半晌后才勾起嘴角笑了笑,“他们打小玩得好,按说理当与他姑妈生的五皇子亲近,却不知怎的,反与林贵妃的三皇子玩到了一处,小时候常一起骑马。每年十月以后,清儿要回梦溪,梦溪天暖些,祖宅之中,又有地龙,临近山间有温泉,清静幽闭,今年你便与他同去。你哥哥前些日子打听天瑞钱庄之事,若是缺什么花用,只管告诉韶秀,她自会为你安排。”
桂巧回道:“不是奴婢有花用,前次弯月之事,是托了少爷那里一个丫鬟办成,那丫鬟在天瑞钱庄存了些银,奴婢替她打听着。”
阮氏唇纹纵生的红唇动了动:“哪个丫鬟?”
“叫簟竹的。”
阮氏点了点头,略一思索,说:“是个温顺伶俐的,将来你要留在清儿身边,能收一二个为你所用倒是很好。我这里总有照拂不到之处,且也管不到那里去。”
桂巧便点头回说知道,并未细说簟竹之事。
簟竹那里回了自己在京郊家中,宅子乃是孟家名义之下的一处地方,三进院落,只住着一对兄嫂,一对老父母,十分宽敞。
夕阳残照在院子里,她从屋内出来,一盆水泼在门前青苔上,湿漉漉清亮亮。
她哥自外头来,望见簟竹,便恬着脸来到跟前,搓着手问:“什么时候回来的,却也不找个人给我捎信说一声。”
簟竹穿一身家常的半旧杏黄色褙子,下系一条撒花红裙,不施半点脂粉,看她哥身上背着黑绒嵌铜简单花式一个弓箭袋,头顶毡帽,便道:“妈眼下病得起不来床,哥还有闲情出去打猎。”
簟竹的大哥就傻笑,拎起手头两只挣扎不已的黑兔:“今儿晚上给你烤兔子吃,这回来待多久?”
她大哥一张圆脸,笑起来时透着股憨气,簟竹登时没了脾气,只得与他一吊钱吩咐他去置办酒菜回来,预备晚饭父女子三个一桌吃点煖酒。
簟竹的爹系侯府车夫,其母又是侯府从前的一个老妈子,祖辈起就是侯府的下人。晚上吃饭,酒过三巡,桌上残杯冷炙,簟竹脸上有些发红,她那傻哥哥吃醉了酒已去院子里就地打滚了,呼呼之声不时自窗外传入。
“你妈这病每月要吃五钱的人参,现我们里头就你一个人还有这门道,少不得得使点力。”
簟竹听着,漠然嗯了声,手中不停替她爹剥花生,将白胖的熟花生米摆放在一个朱红小碟中。
“天瑞钱庄那事,你找人打听过了没有?你哥在外头问过了,要实在无法,我就出去借一些,看在我老马家的脸上,倒不愁凑不出你娘那点吃药钱。”她爹将花生米搁在牙间崩碎,叹了口气。
簟竹垂着眼,掩饰眼里愧疚的神色,拇指与食指互搓,低声说:“那事不用爹操心,妈这里要吃什么用什么,朝门上带个话给马大嫂子就是,都是本家,定当通融一二。”
马老爹垂头丧气的脑袋像个被霜打蔫的茄子,连声称是。
筷子戳了戳还剩的半只烤兔腿,簟竹本看着油腻不想吃,却听她爹道:“这个给你弟留的,他今日不知怎的迟了,等他下了学回来吃。”
簟竹看一眼她爹,她爹老目昏黄,她便不说什么,起身出外叫她哥进来收拾。
那晚上在自家屋里炕上反倒睡得很不踏实,炕上被盖太久没人用,散发着一股霉味。簟竹把头埋在被子里,不片刻又将两只鼻孔露出,深吸一口气,空气里全是尘埃腐朽的味道。
她手指搭在被子上,迷迷糊糊睡着,又醒来。恍惚间做了个奇怪的梦,梦里她身子特别小,只有大拇指那么大,落在一丛凤仙花中。她就顺着凤仙花根茎向上爬,坐在花瓣上晒太阳,温暖的阳光令她四肢百骸充斥着一股难以言喻的懒散,直是不想起身。
“哎,这一丛开的好,就用这个染。你等着,我去摘。”头顶弯月的声音说,但她生得高大极了,竟比簟竹整个身子还要大上成百上千倍。
她身边一女声极不耐烦道:“夫人最不喜欢这些个,你还不小心些,待会儿叫那些管家媳妇看见,又要数落你。”
“说她们的,凭她是谁,我只管左耳朵听进右耳朵出去就是,你给我拿着这个,小心些,里面有个镜子。”
簟竹身子一轻,随凤仙花朝上,贴近了簟竹眼前,她动不得,叫不出,只见弯月的两个鼻孔都快有她一整个人这么大,旁边站着的女子走来,却与她生得同一张脸。弯月向她了无城府一笑,就将凤仙花丢在篮里,采了花,二人一面走一面只听簟竹叽叽喳喳,要将凤仙花磨成末,碾出汁染了指甲好看。
躺在床上的簟竹浑身四肢一搐,自梦中醒来,闻到屋外有烧火的味,迷糊了一阵方才掀被下床。
她一会儿傻一会儿机灵的哥哥正捂着两只耳朵乱叫,火光攀上一丛干了的花架,烧得枯叶劈啪作响。
马老爹口中大叫一声:“让开!”
满桶清水泼洒一地,将被火烧成灰烬的枯叶都冲成又黑又稠的数道溪流,在地上乱爬。
簟竹定了定神,赶去帮忙,打水来泼。幸而火势不大,不到半个时辰就将种花那院子里的火都灭了,她两个兄弟,一个哥一个弟俱是只穿着中衣和薄裤,站在风中瑟瑟发抖。
马老爹气得浑身发抖,指着他二人怒道:“家里这么乱,还在添乱,老子捶不死你们两个!”
却又下不去手打小的一个,小马躲在大马身后,簟竹的哥被打痛了连声乱叫,却并不躲开,反向马老爹的手杖上迎,一会儿抱头,一会儿跳脚,被打得摔在地上,又爬起来,将小马护着。
马老爹打累了,双手撑着膝盖,连声喘气,瞪着眼看他兄弟两个。不片刻,放声大嚎:“老子怎么生了你两个造孽娃儿,都给我滚回去睡觉!”
小马一溜烟跑了。
大马坐在地上。
马老爹回了屋。
簟竹走近,听见她哥嘴里还在哎哟,手脚不停抽搐,只得硬着头皮将他扶回屋内,按在床上上完药。给他擦脸的时候,大马睡着了。
簟竹把药瓶收起来,是从侯府里带出来的好药,本来她哥经常弄一身伤回来,备用着,不想赶上了。
月光悄悄爬过窗棂,簟竹推开窗,一轮圆月挂在天上。月光洒在大马熟睡的脸上,他嘴角时不时抽一下,右腿就缩一下,但仍睡着,无知无觉也无半点痛苦。
于是次日,簟竹就回去侯府,天不亮就出门,不想再在家中多待一日,那里有样迫得她难以喘气的东西,无时无刻不捏着她的喉咙。
回到侯府中,却见屋内十数个小厮正在帮忙搬东西,姐妹们都不在,便拉着个小厮问了。
小厮放了东西,满面堆笑:“竹姐姐回来了,这都是巧姐的东西,要搬到少爷那间小院侧旁抱厦之中。昨晚上少爷留着巧姐过夜了,夫人把巧姐给了少爷做通房,这就要搬出去。”
“可不,一连少两个人,咱们这里就宽敞了。只别光图宽敞,把我们也弄了出去才好。”年英的声音从门外传来,她一面走了来,一面向内洗手,才出来向簟竹问:“姐姐怎么不多待几日,这么快就回来了?”
“家里也是无事,怕你们不仔细,我想着倒不如早些回来。”簟竹放下随身带回家中的包袱,将东西放了,趴在床上归置。
年英在床边呆坐半个时辰,屋里没得响动了,小厮们也都搬完了东西,她才双脚踩在床上,幽幽靠着墙壁,低声喃语道:“这下可没半个人吵闹了,能吵的出去了,不想吵的飞高枝了,姐姐也不为自己打算,我们这些是没福的,夫人总得再给少爷个通房,不然一个也不成规矩。”
簟竹忙转脸来厉声喝住:“这话该我们理论么?”
年英忙噤声,小声咕哝:“却也没人。”
簟竹板着脸,收拾好床才坐到年英身边,将两个干栗子剥开与她分着吃了,蹙眉道:“少打些有的没的主意,夫人最见不得僭越身份向上爬的家伙,要叫人听了去,你又不是不知道,眼下多少人巴巴想进来咱们这里。”她话如此说,心中却一动,只不过耐着性子过了这一夜。
却不料亥时初刻,外头来人,又叫开了门好一阵鼓捣,韶秀亲自盯着,她阴着一张脸,搬东西的下人们鱼贯而入,重又将桂巧的东西搬回屋来。
作者有话要说:
☆、六十
闹腾完了,韶秀方才将桂巧让进来,警告地看了眼屋内众人,倒没吩咐什么,便回去复命。彼此睡下,各自无话不提。
中秋过后,孟良清便带了几个人,回梦溪老宅,一早打发去送信的小厮中午就到了沈家。整治一顿中饭先吃过,又吃了茶,才去向沈寒香回话。
“本是要十月中才回来的,少爷等不及。德妃娘娘有了身子,召夫人进宫陪伴一阵,爷就收拾了一早坐车回来,先回祖宅收拾停当,叫小的来报个信,看姑娘什么时候有空,要么仍是上回少爷回来住的那春阳馆,或者大音寺,又说姑娘孝中,不便去声色之所,就在这二处中挑一处小聚。再者,上回姑娘说那事,我们爷向礼部问过,再要详谈此事,是以也叫大爷同去。”
“就在春阳馆罢,大音寺远了些,家中事情不少。”沈寒香略思忖后说,再说定时间在翌日午时之前,沈柳德也同去,就打发了他赏钱。就站在檐廊下,白鹦鹉在架子上扑腾不止。
她戳了戳它的翅膀,鹦鹉懒怠看她,沈寒香口中喃喃道:“还是回来了。”
于是孟良清头天傍晚就在春阳馆住着了,傍晚时绵绵下起细雨,梦溪县秋雨甚是缠绵,长久时可下半个秋天。
孟良清本来畏寒,却将窗户敞着,端着个手炉,站在窗户边向东眺望。
此处望去,视野中尽是梦溪的瓦房,连绵成片,犹如鳞甲一般,铺展眼底。
“少爷怎站在风口上,这着了凉可不是闹着玩的。”杜羽一进门就忍不住咋呼,又不敢去拽孟良清,只得陪着笑劝:“这就带了小的一个出来,要少爷整出个风寒出来,小的回去可不被夫人打个半死?”
孟良清嘴角挂笑:“别把我娘说成母老虎。”
那就是一只母老虎……杜羽笑道:“哪儿就说这个了,少爷快去里头坐着,小的刚回去包了点好茶叶出来,这就去泡,几个姐姐没带出来,小的粗手笨脚的,伺候不周,少爷将就着喝。”
茶泡好了,整间屋内都是香气,孟良清坐在里头,杜羽捧了茶来与他吃。
孟良清刚吃了口,听见他叹气,便问:“怎么了?”
“小的这心头想,少爷与沈姑娘这都就隔了几条巷子,时候也不晚,何不就今日请她来,待会儿再悄悄送了回去便是。”杜羽弯着腰。
“不成。”孟良清想都没想便拒绝道,握着茶杯呆了会儿,才道:“左不过多等一日罢了,一个多月都等得,后面还有两年多要等,何必急在一时。”
这杜羽在孟良清跟前颇说得上话,还是托孟良清要娶妻了的福,从前他院里莺莺燕燕,丫鬟们伺候得小心仔细,又都是打小在侯府里长成的,比外头的正经主子还有派头,小厮则只在出行时作伴,平常不许进里头去,唯独一个郎俊,给孟良清做伴读,才说得上几句。那郎俊有些本事,小一年里被管家娘子柳真看中,派去收账盯着府里买办,才有了杜羽上来伺候的机会。
杜羽是个机灵人,时不时透点口风给韶秀,把孟良清盯着,却也不是滴水不漏。中间能卖点消息银子就足够了,而今郎俊不在跟前,他更加有个盼头,便是顶了孟良清跟前最受信任的位子,毕竟怎么说孟良清才是侯府将来的主子。
那晚上孟良清睡得早,次日天刚亮,便派人去接。不到午时,人便已到了春阳馆。孟良清亲自下楼去迎了沈家兄妹二人进来,连寒暄都免了,先就说了出关之事。
“开了春,大哥先进京考试,之后无论成与不成,就当散心,先摸熟个路数,出了关怎么走怎么去,怎么与官员打交道。届时我写几封信与大哥,带着就是。”
沈柳德一听这事,先是一头雾水。
沈寒香忙道:“先不忙,未必明年就去,我本来也不打算让大哥去。”
孟良清眼珠不错,盯着沈寒香。
沈寒香一时脸孔燥热,有些说不出话,喝了口茶,方道:“爹走之前,叫大哥看顾家里,明年春进京跟着舅舅学店铺上管事,想也要些功夫。但家中吃的用的,都得使银子。这些年出关的商队都平安无事,有朝廷盯着,我在家中也是无事,不如跟着出关,长长见识也好。”
孟良清修长的手指握着茶杯,静静看了会儿沈寒香,她瘦了些,一身素白,耳畔簪白花,耳垂小巧素净,并无耳饰。
见孟良清久不说话,沈柳德笑着打圆场:“此事再议,到开春还早着,内个,马姨娘叫我出来便捎些小食回去与四弟。下人买的怕不合心意,我自己跑一趟。”沈柳德识相起身,就出门去。
杜羽自外头看了眼,又关上门。
沈寒香脸上薄红这才消减下去,却避着孟良清的眼睛。
“今日气色不大好,昨晚没睡好?”孟良清先开了口问。
“昨晚下雨,雨声太吵。”沈寒香道。