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孟良清盯着她看了会儿,替她斟满茶,沈寒香接去时才抬眼看了他一眼,只见孟良清嘴角弯翘,一时着恼:“你笑什么?”
孟良清笑着摇头:“我记得那日在凤来戏班,你不是这样,胆子大得不得了,还问我怕的什么。此后每次见你,却一次比一次怕生了似的。”
沈寒香耳根子全红透了,咬着嘴啐道:“哪里就怕生了,你还能吃了我不成?”这么一说,沈寒香确实放下不少拘谨。她将身向后靠了靠,不动声色打量孟良清。
“你也瘦了不少。”沈寒香叹了口气。
“为伊消得人憔悴。”孟良清调笑道,自己却先忍不住有些害羞一般撇开目光。他起身去将窗户推开,带着桂花甜香的空气弥漫在屋内,沈寒香坐着看去,孟良清身形挺拔,却着实是瘦了,肩胛现出令人心惊胆战的瘦弱来。
沈寒香一走到他身后,孟良清没回头,却若有所觉道:“这回来,待到年前,再回京城。你要想见我了,就叫个人来送信,愿为鞍马。”
若换个寻常人来说,沈寒香兴许觉得没羞没臊,但孟良清说来语气坦然,他看人时眼神专注,让人难以辩驳。这时沈寒香才惊觉,他已然是以丈夫的姿态,在保护她和给她支持。
沈柳德出去买个小食就买到了将近黄昏,雨已歇了,杜羽殷勤地将沈寒香和沈柳德送上车,上去回话。
沈柳德也不是傻的,见沈寒香上了车便不说话,一副魂不守舍的模样,脸上却带着绯红,只安静了一会儿,便忍不住问:“小侯爷说的出关是什么事?”
“没什么事。”沈寒香板着个脸。
沈柳德非常委屈:“你这还没嫁人,就差别待遇成这样,大大不妥。好歹我才是你亲哥,到底怎么回事?怎的就要出关去?你还要自己去,我的三小姐,你可是个女儿家,从小跟着我天天出门晃悠已是我做哥哥的失职,再要出远门看马姨娘打不死我。”
沈寒香没好气道:“知道失职就好。但凡你要是出息一点,用我来操这个心?”
沈柳德不吭声了,小心看她两眼,咕哝道:“那你究竟打的什么主意,好歹我现在是当家……”
沈寒香向外看了眼,暮色温柔的昏黄笼罩着春阳馆,那座高楼已渐渐遥远,根本看不清人,她仍出神地看了会儿,才缩回脑袋,直视沈柳德:“前朝的封疆大吏白将军,他有个女儿,为了撑起白家,开了关外行商的首例。至今几十年过了,我也叫家丁去打听过了,都说这一碗饭如今吃着不难。只不过难在一点,就是打通礼部关节。”
官衙厉害沈柳德是知道,不在于你有没有银子,就是有钱,还未必塞得进去。沈柳德点了点头,摸着自己大腿,“有小侯爷打声招呼,却也就不难了,大哥愿意走这趟。”
沈寒香冷冷道:“倘或你出关去,就是半年一年的没有音讯,这么大个家,上下数十口人,谁来管?谁又服管?”自沈平庆去后,沈柳德就是名正言顺的沈家老爷,沈柳容太小,徐氏如今身体不好不管事了,沈母更是吃斋念佛如遭雷殛,间或有些痴语想要搬去沈平庆的兄弟家住。只不过那两个叔伯只在沈平庆出殡时露了个脸,再不曾有只言片语。
沈寒香帮着管账也不过是这一两个月之间的事,细细一算,才知徐氏管账期间,府内已有不少亏空,厚厚一沓当票却不是唬人的。那彩杏一面伺候徐氏,一面对沈寒香的询问也不敢瞒骗,甚至连给司徒家送的金貔貅也都说了出来。
“是夫人自己的体己钱,却也不尽然,府里账上走了百两银。”
已是夜深了,沈府走了不少人,沈寒香索性叫人将一个宽敞的下人房简单修葺一新作为账房,将沈家十年来的账本都搬来细细清算。
桌上一灯如豆,沈寒香看得累了,伸个懒腰,彩杏递上一只青釉汤碗,她抿了口,撕得细细的银耳碎屑在碗中浮着。
“什么时辰了?”窗外已全黑了,往常也要算到二更天。
彩杏回说已是三更天。
沈寒香拇指食指捏着鼻梁,脸上挂着两道墨痕,浑然不觉,起来洗了个冷水脸,赶着在四更天前,将手里那本细细看了,站起身来时,只觉得头晕目眩,两手撑住桌,好半晌才回过神,听见彩杏的声音——
“姐儿回去睡罢,奴婢叫人铺好了床。”
沈寒香点了点头,走到门下,又问了句:“夫人这几日可好些?药吃着如何?”
彩杏脸上黯然:“吃着不大见效,有时睡醒来恍惚得很,总说些胡言胡语。”
沈寒香看她一眼,“是什么样的胡言胡语?”那双颜色不一的眼睛一只映着灯,一只却黑漆漆的,彩杏低下头回,“陈年旧事罢了,夫人如今这样,姑娘还问这个做什么呢?”
“是啊,还问做什么呢?”沈寒香嘴角牵了牵,自彩杏手里拿过灯笼,自照着向外走去。
作者有话要说:第一更……
最讨厌的就是过年神马的了!!!!啊啊啊啊啊………………
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☆、六十一
倒不是说沈寒香就不计较沈平庆怎么死的了,邹洪的线索断了,总还有知情人。不过如今首要将沈府上下吃用对付过去。
陈川白天在沈家读书,沈寒香去看过两回,两回中就有两回沈柳德不在书房。她哥要中举是指不上了,陈川虽没个读书人的样子,全然武人做派,坐在花梨木旧大方椅里手脚都安分不下来,总要将一只脚蹬在椅子上。
他耳力好,读书时却总听不见人进门,回过神时沈寒香已到了跟前。
陈川循着沈寒香的视线,放下脚去,鼻子抽了两抽,鼻子快黏到食盒上去了。
“大哥今儿出去,这会还没回来,叫人给陈大哥送的烤鸡回来。”
陈川举起筷子,又放下,看了看沈寒香,又向食盒里找了一转没发现多的筷子,将筷子反着递过去:“妹子先吃。”
沈寒香笑了起来:“你再吃我吃过的?”
陈川侧脸通红,讷讷吃起来。
沈寒香就在旁给他斟茶,陈川抽了抽鼻子,好奇道:“怎么没有酒么?”
“吃过还要读书,不好喝酒。”
陈川哦了声,在沈家读书这段时日,多得照顾,现在沈家人少了,没那么多无关紧要的下人,多是跟着沈平庆上了年头的老人们,反倒难得的上下一心,陈川在这儿念书,下人们都将他当成半个主子看待。
陈川自是无所谓的,他不过想多看沈寒香两眼,且要有个功名,也好将沈平庆被杀的案子查下去。将油乎乎的手在巾子上一擦,沈寒香才正襟危坐,朝陈川嘱咐:“再有一个月,陈大哥要陪同大哥去京城,但凡有什么所需,眼下就想仔细了,告诉我们一声,好为你们打点行李。”
陈川抹了抹嘴:“嗯,我回头好生想想,妹子在家若有什么难处,尽管去衙门找我师父,我都给师父说过了,只要你开口,总归师父做得了主的,必不会推拒。”
沈寒香知道他意思,沈平庆去世后,沈蓉妍的婚事吹了,人都是看碟下菜有眼色的,如今一大家子都是女人,真要有些官司或是小偷小窃的事情,与其找李知县,还不如找牛捕头来得实在。
如今沈家是水中泥菩萨,沈寒香自然答应下来,虽未必就有什么事,好歹也算个人情。
“还有一件事,上回那个邹洪,我听大哥说了,查到一个工部大人的手下,叫戴铭的,大哥可还记得?”
陈川当然记得,要不是那戴铭后来回京城了,陈川本还要查下去。
“此次进京,要是能结交此人,还要请陈大哥多留意着。”
不用沈寒香说,陈川自也有这个意思,便答应下来,正事说完,沈寒香收拾起碗碟来,陈川既想留她多说两句,却又不知道怎么开口,都到沈寒香要出门了,才憋出来一句:“听说孟良清回梦溪来了啊。”
沈寒香住了脚,回过头来说:“是,陈大哥有事想找他?”
原本陈川不知沈寒香与孟良清如今是否还有来往,但看这个样,却也明白了七七八八分,嘴上结结巴巴道:“无事……你去罢,我再看会书。”
待沈寒香走后,陈川坐在椅子里,长吁短叹了几声,手里书捏反了也不知道。陈川心里想,要是沈寒香不知道孟良清回来了,定是一脸惊诧,她丝毫不意外,就是知道了,说不得他二人已见过了面。兴许,沈寒香这门亲不会告吹,若要不吹……
陈川心情烦闷,趴在桌上,捉起笔来,在雪白的纸面上画就一只毛茸茸的田园犬脑袋。想想不过意,要在脑门上写个孟字,又暗挫挫觉得这么着太心胸狭隘,遂一笔涂去,在书房里滚来滚去,单手倒立,左右手换来换去,直倒了半个时辰,才觉有心思读书了,又爬起来洗手看书。
寒暑匆匆就过,十二月中,孟良清离开梦溪回京,五更天,梦溪县老城墙外十里坡。
天已十分冷了,且夜长昼短。侯府中人持着一排排火把,守在给旅人歇脚的老亭子外。
沈柳德搓着手,把脖子缩进黑狐围脖里,耳朵被冷风吹得近乎冻僵,哆哆嗦嗦道:“孟兄……此去……多保重……阿嚏!”他一个喷嚏把石桌上的蜡烛吹得魂飞魄散,下人重新点灯,去车内换了一套杯具出来。
早有煮好的一壶煖酒在桌,红光自小炉腹中透出,将灰白的石桌表面映成温暖的金红。
“等五月间,来了京城,就找个人给我递个消息,我出城接你。”孟良清举起杯子,火光离他的脸有相当距离,在不清晰的暮色里,沈寒香觉得有种出奇的暖意。
她手中杯子也发烫,指腹轻颤,微笑道:“劳烦孟大哥。”
孟良清盯了她半晌,才举起杯子,二人同饮了杯中酒,彼此对视的眼才挪开。
马车在尚未亮起来的天色里,被林立的火把簇拥着远去,留下模糊不清的暗色疏影,唯独车上的铃铛,在马车已看不清时还自风中传来。
沈柳德手在沈寒香眼前晃了晃,磕巴嘴道:“别看了,都走远了。”他坐下来,将没喝完的残酒倒出来,喝了一杯,眉峰轻轻蹙起,又慢慢松开。
“喝一杯,暖暖身。”沈柳德才刚喝了口,嗓子有些涩,给沈寒香也倒了一杯。他有点想不通,天边朦朦胧胧有了一丝丝不易察觉的晨曦光影,“这孟良清帮咱们,究竟图个什么,他也不像是个风流放荡的情种,我怎么觉得,反倒不放心让你嫁过去了。”
沈寒香喝了两杯,紧了紧身上披风,是孟良清送的,摸上去柔软光滑,转瞬自手指间滑了出去。
“嫁不嫁的,眼下还不好说。”沈寒香眸中比任何时刻都要沉静,她像是在想什么,却又像什么都没想,嘴角扯了扯,“不过生为女子,总归要有个依靠,要是孟良清肯等,我又怕什么?咱们家如今也没什么可让人图了去的。”
在沈柳德连声“啧啧”中,沈寒香微红了脸,喝下一口酒去,辣辣的,自心头滚烫而过。
“你就不怕他这身子撑不住了,”给沈寒香看了眼,沈柳德舌头打了个结,磕磕巴巴道:“我这不是咒他,不过难得出来一趟,大哥和你说几句掏心窝子的话。这几个月实在太难熬了。”
沈柳德此话不假,他才当家,沈平庆撂手丢了个烂摊子下来,徐氏时不时神志不清一把,马氏一直在吃药,底下沈柳容还小,成日念书不提,还有个幺妹,三天两头闹个小病不断。
沈柳德叹了口气,“不当家不知柴米贵,从前还想老子这么大个家业,就是凡事不理,但凡俭省一些,传不到三代,保着咱们这一辈人吃喝不愁定不成问题。孰料这一眨眼的功夫,先还在和老头子闹要娶公蕊,后他就不要我这个不孝子了。”沈柳德免不得叹了几句世事无常,揭开酒壶一看,只剩了半壶酒,便就着壶嘴喝了两口,烫得他连连叫了两声。
沈寒香笑了起来,天边的薄光渐渐亮起,照着沈柳德的脸孔比年初时瘦削紧绷不少,侧脸现出些刚毅锋利。
“我看你不是来送孟大哥的,是来朝我倒苦水的。”
沈柳德嗳了口气,红着脸说:“当了家连牢骚都不能发了不成?”
刹那间山头那边一轮红日跃然在山背上,将万丈光芒投向低矮的连绵小丘。
沈柳德遮了遮眼睛,站起身来,听见沈寒香的声音响起在耳畔——
“爹不在了,沈家还在,再难熬的日子,总是会过去的。”
沈柳德向他妹子看去,只看到被阳光包裹严实,根本看不清的一盏纤瘦身形。
过完年,沈柳德与陈川,带着一车的鞋袜上了路。他们是吃过午才走的,沈寒香叫东来跟着去,年前不少家丁丫鬟仆妇拿不定主意走是不走,发年礼那天晚上,沈柳德按徐氏的意思,将下人们都叫到中庭站着,从沈平庆的酒窖里起出十数坛好酒,杀猪宰牛,摆了一院子的席。请沈家的仆从们吃了顿丰盛的午饭,沈柳德将酒碗摔得粉碎,借着酒劲,站在红木圆桌上,说了许多谢恩情的话,将来年月钱银子的例一说,任凭来去。
不想在沈家当差了的,尽可离去。
这么一来,年后沈家上下就剩了十五个人。老了使唤不动到了别处也不好谋事的那些婆子愿留下看个门的,沈柳德也没打发出去,那些人也心安理得少领点钱,不过要一口饭吃罢了。
真正能伺候人能做事的,就剩了十个,沈柳德带走了东来,马氏贴身的南雁、徐氏贴身的彩杏、沈寒香身边的三两,林氏屋里只留下了个叫春眉的,孙氏那里奶娘不走,其余还有三个护院,还有个丫头子都还小,爹妈出去了,留下女儿打算先再呆一年。父母走时还向沈柳德保证,但凡沈家有了起色,仍然回来。
沈柳德只笑笑应了,他喝完酒之后,格外好说话,还给几个伺候得好的丫鬟多打发了二两出去。
不过当晚躺在床上,才瞎瞪着两只眼睛,漫无目的地望着帐幔,屋内一个人都没有,他躺了半天,还得自己爬起来脱鞋。
恰好沈寒香来,给他脱了鞋,喂他吃了点醒酒汤,洗了手过来,打开提过来的一个食盒,里头是南雁下厨房做的半只鸡,一只腌兔子,一碟浸得油亮亮的生花生,四块核桃酥。
兄妹二人吃到夜半,沈柳德送沈寒香出去时,披着一件大垮垮的旧斗篷,想叫个人送她,才想起东来已被打发去睡了,他这里半个人都没有了。
沈寒香会意,拍了拍他的肩膀,眼底里装着温柔的安慰:“明年此时,什么都会有的。”
沈柳德将信将疑地听了,只把这当做一句云淡风轻的场面话,然而兄妹之间,又何须维持什么场面?
这天晚上沈寒香才睡下不久,听见院里有动静,起先睡得迷糊,只道是风吹了或是哪里来的猫爬,春日将近,猫总比寻常时候吵闹。
不想吵闹声愈发的大了,沈寒香被人摇醒,迎面就撞上三两惊慌失措的脸。
“马姨娘,马姨娘方才醒来咳出血来了,这会不大好了,南雁姐姐要去请林大夫过来,怕请不到,叫小姐起来开钱箱取点银子去请。”
沈寒香困劲一扫而光,连忙翻身下地,摸了钥匙出来,一时钥匙都拿不稳了,声音发哑:“你快去,他要是不肯来……”沈寒香翻了翻,钱箱里也不过还有十两锭子,十多两碎银,悉数拿个钱袋装了,叫南雁带着。
作者有话要说:过年真的兵荒马乱啊,这几天没有好好更新是我的错……qaq随意鞭打
☆、六十二
马氏缠绵病榻半月,一是虚症,气血不足,二是她又不爱说话,从来心事憋闷。