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袁三爷坐下之后,就从个猛汉转而换了个商人的头。他谈事的正屋不乏些“土匪”装饰,犀角象牙随处可见,金银玉石堆满十数口乌黑铁箱,俨然一副土暴发户的模样。
“六月十八,是个利出行的好日子,姑娘的货单已经交下去到分队队长手里,十七他们就会去取。沈姑娘预备带几个人?”袁三不怀好意看了眼她带在身后的彩杏,林文德带的几个小厮他认识,拇指按在茶碗边上,自碗中抬起那一只眼,嘲道:“在外可最好就别带丫鬟了,我手底下是有个女的,芳名石清,派给姑娘防身,至于端茶倒水梳妆打扮,姑娘都得自食其力。”
林文德脸色大不自在,怕他们二人谈崩,一面觑沈寒香的脸色。
沈寒香倒是淡淡的,心平气和喝了口茶:“我带三个人,三爷的人留着看货就是。路上我也会以男装示人,不给三爷添麻烦。只不过三爷既然答应下来,生意人说生意话,别弄丢了货就是。”
袁三爷虎目一圆。
林文德忙打圆场道:“沈姑娘有所不知,三爷在道上,从未有过失手,自然是万无一失。”
“那就好。”沈寒香站了起来,向袁三一抱拳:“有劳三爷费心,真要是顺当,我愿意让两成利出来,请狼队的弟兄们吃酒,算一点心意。不瞒三爷说,这是晚辈第一回行商,但绝不止这一回。”她顿了顿,眼珠转了转,堂子里四叶大铜扇由个瘦巴巴的小厮转着,冰块散出凉丝丝的冷气来。
沈寒香说:“自白家之后,还无人真想长长久久吃这碗饭,这保了一队没下队的日子,想必三爷也腻歪了,与其每次都要这么试探着来,不如找个长久的伙伴。”
袁三脸色忽有些不好看。
“话我先放着,三爷不妨想想看。”沈寒香多的半个字没说,就朝外走了。
林文德坐着也不是,跟着走也不是,怕袁三爷火气上来这事告了吹再要找下家眼下没那么合适,就叫了人去送沈寒香。自己留着陪袁三说话。
袁三板着个脸足坐了盏茶时间,才抚须抽动嘴角,哈哈大笑起来。
“娘的,个小丫头片子,做起与虎谋皮的美梦来了。果然初生牛犊不怕虎,活该让她见识见识什么是刀锋舔血。”
林文德忙道:“三爷……”
袁三睨他一眼,好整以暇地靠在虎皮上,手指摩挲着慢悠悠道:“林少爷放心,怎么也得卖您一个面子,您这个朋友,很有意思。”
回到马车上,沈寒香忙叫彩杏倒茶来,足灌了半壶下肚,才让彩杏替她擦汗,扯着领子一面扇风,“吓死我了。”
……
“方才你可没有半点被吓住的意思,奴婢觉得,袁三爷才被姐儿吓得不轻。”彩杏将茶壶放回温茶的银器之中,替沈寒香擦干额头和脖子里的热汗,揶揄道:“奴婢瞧着,姐儿是太热了。”
沈寒香两手按在裙上,一手按出一个汗湿的水印,摆了摆手:“吓的,我现在手脚都软。”
“姐儿很有几分夫人当年的气势。”
“是吗?”沈寒香好奇道,她很少听彩杏提起徐氏当年,徐大人当年是重臣,养的闺女厉害一些没什么奇怪。只不过——
“夫人从前,性子沉静,我一直觉得,她不是看不惯我爹的姨奶奶们,而是看不上,不屑与她们争些什么。”
“夫人心思缜密,明面上从不与人争斗。”彩杏不再说下去,沈寒香不禁想起冯氏之死,徐氏给沈柳容安排的一个会学不会讲的学痴先生,活生生被拖死的枫娷,给沈柳德攀的亲。想到沈平庆之死,沈寒香心头仍有些忌惮徐氏。
一时二人俱是无话,沈寒香暂且只得把那些都抛在脑后,眼下最重要的,便是打点出发。
袁三爷答应的三个名额给了陈川、福德和孟良清安排的一个叫白瑞的护卫,袁三爷试他们功夫时,沈寒香才知道原来福德竟是会武功的,虽比不上陈川,劲风扑面的擒拿手来,仍让她直愣了眼睛。
“让你做个跑腿信差,实在屈才。”沈寒香啧啧叹道。
白瑞话少,与沈寒香打完照面,就……
不见了。
“那是少爷蓄养的暗卫,统共有五个人,白瑞是里头武功最高的,却不是他们的头儿,只因他平素不爱说话,也不爱指挥人。”福德点头哈腰禀道。
到了六月十六那日一早,孟良清才又露面。沈寒香连日忙着在京城里转,去她舅舅家的商铺看,又是物色可以带出去的货,又托林文德找另两家信用颇高的商队头头聊了聊。只当谁家的千金小姐出来体验民生,她要是见着新鲜的东西,也买上一二件,那两个商队老大也都收了两三件精致玩意儿,只当结识个异想天开的富家小姐,也没什么不妥。
沈寒香也瞧了出来,京城繁华远胜梦溪小县,富户的小姐们出行也不是什么怪事。一地一俗,京城对女人约束没那么严,对她是件好事。不过为了出行方便,还是与孟良清出去成衣店逛了逛。
孟良清本意是叫裁缝去别院做就是。
沈寒香却毫不留情否了这个:“还没进你的门呢,就来管我。”
孟良清耳根子一红,结结巴巴道:“不是这个意思……”
“知道你不是这个意思。”沈寒香笑了笑,将毡帽往头顶一扣,一身略大了的武袍,耷拉得像个皱巴巴的小胖子,她皱了皱眉,“好像不太好,掌柜的,能改改尺寸吗?”
等着店里改尺寸那会儿,沈寒香才终于坐下来吃了两口茶,孟良清慢摇摇替她扇扇子。
“孟大哥出过关吗?真有那么冷?”
孟良清上次去北边,已是许多年前的事情了,那时他身体还没现在这么差。他想了想,递给沈寒香帕子,示意她擦擦汗,才道:“冷是冷一些,不过毡帽怕还用不上,袄子也不必带,出了关再买。关外那些外族,卖的皮毛在京城也吃香得很,姑妈就有一顶貂儿帽,是托我娘的名义送的,她很喜欢。”
沈寒香点了点头,心里盘算到时候也带一些珍贵些的皮毛、宝石,带回来送人用。给沈柳容带狼牙。她目光落在面前人脸上,孟良清也正看她,二人目光一触,彼此撇开,沈寒香轻轻咳嗽一声:“孟大哥想要什么礼物吗?你喜欢什么?”
孟良清嘴唇动了动。
“喜欢什么,你就送我什么?”
沈寒香愣了愣,孟良清少有这样的语气说话,她笑看他的嘴唇,颜色很淡,他这个人就生得比寻常男人要弱气三分,仿佛一件名贵玉器。
“你先说喜欢什么,只要能带的,就给你带。”
孟良清示意沈寒香靠近些。
沈寒香虽疑惑,却觉得孟良清不至于捉弄她,将耳朵贴了过去。
没片刻,成衣店老板捧了包好的衣裳出来,只见那个试男装的姑娘,脸红得像辣椒似的跳起来,碰翻了茶,又忙扶好,嘴巴张了张,话也没说出来。
老板笑迎上来:“姑娘的衣裳。”
沈寒香忙看老板,摸出钱来,忙不迭给他,“钱……钱,不用找了,走了。”
小侯爷站起身,老板哭笑不得低头看见沈寒香才给了他的一吊钱,“不够”二字噎在嘴巴里还没发出来。
“多少钱?”
“十二两银。”老板好奇地望了眼外面,女客已钻进了车,收了钱喃喃道:“那是谁啊,风风火火的,公子的朋友?”
“内人脸皮子薄,因说了句她穿男装好看,躲车上去了。”
“……”
那晚上孟良清在别院呆到亥时初刻才离开,站在门上,华盖香车挂着的铜铃被夜风送来悦耳响声。
沈寒香口中逗留着君山银针的味儿,散了之后,旖旎又寡淡。她还是爱吃酒多一些,却已经不记得多久没好好吃一钟了。来了京城,每日忙得团团转的,沈柳德管人是没大问题,账本却乱七八糟,怪不得上辈子沈家几家铺子最后都垮了……
“今晚上早些歇着,四更天就要起来,姐儿别在这儿站着了。”彩杏往沈寒香肩上披了件墨青比甲。
回院里时,三两还在屋里生闷气,也不来伺候。沈寒香屋里人多得比前辈子这辈子加起来伺候的人还多,她不喜欢伺候的人多,在家时因想着以后苦日子还多,要有熬几年的准备,更不想让人伺候得懒了。那些克制却都在面对孟良清的好意之后丢盔弃甲,细想之下,似乎从小时候第一次见到孟良清,她就没有拒绝过他的好意,而孟良清待她确实也太好,那种好并不是在困难时伸出的援手,而是天生带来的体贴之意。
哪怕第一次见时,他就比谁都心细,连她裙子粘了东西这样的小事都留意得到。
“在想孟家少爷么?”彩杏问话的声音令沈寒香惊醒过来。
她低了头,没说话。
彩杏叹了口气。
沈寒香立刻抬头问:“叹什么气呢?”
“姐儿这样子,要给人吃得死死的。奴婢怕没进门就这样,将来过了门,不定怎样千依百顺,端不起架子来。”
彩杏的担忧沈寒香也知道,不过沈寒香想,还没嫁人呢就担忧以后在对方家里日子不好过,岂非杞人忧天得太过,敷衍地安慰了两句,握着彩杏的手,这一句却是认真:“不还有你么?”
彩杏眼珠动了动,眉睫轻颤,长吁出一口气:“姑娘知道奴婢要的是什么。”
沈寒香当然知道彩杏要什么,她从前要徐氏的信任,如今要沈寒香的信任,如果说对彩杏还有什么重要的事,不过两桩。
一是年生的骨灰,二是能让她有个用武之地,七十二行,行行能出状元。对彩杏而言,没有比自己效力的主子能得偿所愿更重要的事。
晚上沈寒香还没睡着,有人推门进屋,她立刻就醒了。
睁眼一看,三两站在床前,沈寒香像在家里时一样,让出个位子来,小声说:“上来。”
三两钻进被窝,把脑袋贴在沈寒香手臂上,半晌不说话。
沈寒香肩膀耸了耸,“不说话我可要睡了。”
三两别扭地扭了扭,贴着沈寒香半身,没一会儿,沈寒香觉得胳膊上有点湿,抬起小丫头的脸,摸到她一下巴的泪水。
“哭什么?不过让你在京城等几个月,我谁也没带,也不是光不带你一个。”
三两抽抽噎噎:“可你带着陈大哥了。”
“陈大哥是男的,又会武功,你行吗?带了出去是我照顾你,还是你照顾我呀,遇到马贼把你抢去做压寨夫人怎么办啊?”沈寒香吓唬她。
三两咬着嘴巴,尝到眼泪的滋味儿。
“从跟了姐儿,我就没和你分开过这么久。”
沈寒香摸着三两的手,有点凉,黑暗里,她注视着自己丫鬟的眼睛,轻声安慰:“等你将来嫁了人,我们也要分开的啊。”
三两又要哭了。
沈寒香忙道:“我很快就回来,我听说他们有一种药水,给小丫头涂眉毛用的,涂了你的眉毛就能长得又浓又黑。你要是喜欢,给你带一些回来好不好?”
三两止住哭声,盯着沈寒香:“真的?”
“真的。”沈寒香手摸着三两圆圆的后脑勺,声音很轻也很缓:“我也舍不得你,你这么傻,要是你像彩杏那样,我就不担心你了。”
三两撇嘴不服道:“我长大了就像彩杏姐姐那样。”
沈寒香笑了笑,没说话,轻拍了拍三两的背脊,额头碰了碰三两的额发,“睡吧。”
作者有话要说:
☆、六十九
十七一早点货,时近黄昏,沈寒香才同陈川回到别院。陈川站在门上拍了拍袍子,笑得有些憨直傻气:“总算要出发了,憋得都快发霉了。”
白瑞坐在廊檐下擦拭一把长刀,见有人进来,忙收了刀回鞘起身。他向内一眼,沈寒香立时会意,却不忙着进去,匆匆找个丫鬟来吩咐:“带这二位壮士去花厅喝茶,白大哥、陈大哥,你们聊会儿,我去更衣。”
陈川还要说什么,被白瑞一个勾肩拽着走了。
沈寒香换过衣裳来,孟良清早已经在厅内等着了,他手里一只红梅缠枝春瓶。
沁人香气令沈寒香忍不住抽了抽鼻子,好奇地往里觑:“这是什么酒?好香啊。”
“今日得空进宫,给你带的,玉泉酒。”
“连御酒你都偷来了。”沈寒香搓了搓手,巴巴儿看着孟良清注酒。
“等出去了,怕吃食都不好弄,别忙。”左右不知什么时候被孟良清屏退了,三支蜡烛在灯柱上闪烁微光,他揭开食盒。
“闻着就香,眼下让我吃了,出去时时都得念着,却又吃不着。我看你不是好心,倒是故意馋我嘴来了。”沈寒香笑说,眼珠却已黏在吃食上了。
见都是分量不大的几样菜,麻辣活兔、冷片羊尾、卤煮鹌鹑,一味燕窝炒鸭丝,从前沈府早年吃的也讲究,这些都还识得,听孟良清一一说来,都不错。
沈寒香夹了一筷鸭丝吃,一面摇头晃脑道:“就你们才这么干,拿燕窝炒鸭丝,太奢侈了。”