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夏侯廉是来主动请缨的。
作为曹军中重要的骑兵将领,夏侯廉跟着曹操东征西讨,久经战阵,他是有资格看不起荆州之兵的。在他看来,张羡与刘表的战争,乃是菜鸡互啄。
可尽管夏侯廉再瞧不起荆州军,眼瞅着张羡越打越倾颓,他也开始焦虑起来。
张羡是死是活夏侯廉不在乎,可张羡不能败,至少不能败得这么快。他此番前来荆州,临行之前,曹操特意叮嘱他,要将刘表牵制在荆州,使得南线不得动荡,所以他必须让此战持续下去。一旦刘表有余力重新北顾,他打了再多胜仗亦无意义。
夏侯廉殚精竭虑,寻找对策,最终将目标放在了荆州军从枝江往江陵的运粮队伍上。一旦截断荆州军的粮道,哪怕不能彻底击破江陵守军,此战也能继续相持下去。
夏侯廉打定主意,便来见张羡,至于这条突然出现的运输路线上的重重疑点,夏侯廉虽然有所警觉,却是不在乎。
他麾下都是骑兵,哪怕突袭不成功,还不能跑吗?
见到张羡,夏侯廉便说明来意。
张羡听后,立刻说道:“夏侯司马,我也想过此事,只是荆州军原本走水路运粮,突然改成陆路,本就令人生疑。再加上斥候回报,其运粮队伍的防备并不严密,我很怀疑,这是刘表故意设下的埋伏,诱我军上钩。”
夏侯廉笑道:“既然刘表以粮草队诱我,那么埋伏定然在运粮的道路上。咱们可以反其道而行之,一边假装袭击运粮队,一边突袭枝江。
刘表必然手忙脚乱。
攻下枝江,一把火将荆州军的粮草全部烧毁,再趁其空档,突袭运粮队伍,让刘表偷鸡不成蚀把米。”
张羡听后,大喜过望,却仍有疑虑。
“万一两边都有埋伏呢?”
夏侯廉道:“张府君小觑我等了,往日我军面对的局面,比现在困难的多,亦难有能阻之敌。”
张羡眼看夏侯廉成竹在胸,也不再劝。反正是夏侯廉去冒险,夏侯廉赢了,对他有利,哪怕夏侯廉真的失败了,损失的也不是他。
而且夏侯廉真的失败,也能挫挫锐气,省得他整天牛哄哄的,不把自己放在眼中。
二人定策,夏侯廉突袭枝江,而张羡到时候率军策应,牵制荆州军的兵力。
当天晚上,众人饱餐一顿。三更之后,众人趁着夜色向北而去,准备绕过纪山,再图枝江。
众人一路向北,到纪山之后,歇息到天明。
夏侯廉下令,分出数十骑,伪装成主力,直奔荆州军的运粮队。而主力人马则向西渡过南漳水,直奔枝江城。
二月二十四日上午卯时左右,夏侯廉的部队到达枝江城北侧。
荆州军虽屯粮枝江,可为了转运便利,便在城东南临江之地,建设营寨,作为仓库。夏侯廉的目标便是城外大营,眼看荆州军并无防备,便一声令下,全军向城外大营而去。
论如何成功摧毁一座粮草大营,在夏侯廉看来,只需要三步。冲入营中,四下放火,突围而出,此战便赢了。
这种战斗众人打了多次,可谓是得心应手。
夏侯廉部的冲锋势如破竹,无可挡者。大营的荆州军已经发现了他们,可是这群人慌乱不堪,根本组织不起有效的防御。
一众骑士一路冲到大营外三四十步的距离,眼看成功就在眼前,突然一阵人仰马翻,不少马匹纷纷倒地。
夏侯廉大惊失色,不知缘故。
这时有人喊道,地上有钉子。
夏侯廉定睛看去,便见地上杂草之下,竟然是无数有多个尖角的铁钉。战马踏在上面,立时便扑倒。
这些正是黄元为他们准备的铁蒺藜。
拒马、壕沟、大车等都能限制骑兵的速度,可是也碍眼,所以黄元为夏侯廉准备了铁蒺藜。这些日子,铁匠日夜工作,打造了上万颗铁蒺藜,正好都用在夏侯廉身上了。
夏侯廉知道,荆州军早有埋伏,可他并不慌乱。三四十步的距离,虽然难捱,可蹚过去便是胜利。
众人继续冒着马腿折断的风险向前,冲入营中,然后落入到陷坑之中。
这时大批的士兵从营帐中冲出,手持寒光凛冽地重弩,对准了这些惊慌失措的骑兵。
为了这场胜利,黄元特意向刘表借弩机两千把。
一时之间,箭如雨下。
望着无数落马的部下,夏侯廉知道,此次冒险行动,已经失败。他并不头铁,立刻下令全军撤退。
此时已经有大批的士兵从远处向他们杀来,但夏侯廉并不畏惧。在他看来,没有结阵的步兵一冲即散,不会有太多威胁。
黄元在两侧不远处,挖了多条壕沟,士兵尽藏于其中,上覆草垫,又用大批杂草掩饰,就等着夏侯廉冲营失败。
夏侯廉回头之后,便见远处百十匹骑兵来回横移。他看的不解,但已不敢大意。
很快,夏侯廉便知道他们在做些什么。
这些骑兵在他们身后不断抛洒铁蒺藜,很快便洒出一片铁蒺藜区。夏侯廉看到地上布满的铁蒺藜,寒光若隐若现,一时也胆寒。
他现在才发现,他们所处的位置太差。南面是荆州军的营寨,拦住去路,东面的南漳水,西面是枝江城,他们只能往北突围。
而北面便是无数的铁蒺藜。
夏侯廉硬着头皮往前冲,便见四面都是弓弩,还有数不尽的步兵。很快这些步兵冲到他们面前,满是怒火的夏侯廉准备来场屠戮,以泄其愤。
可是夏侯廉却发现,这些重甲步兵先是以长矛迟滞他们的速度,然后迅速丢弃长矛,手持利斧,冲向他们。
一彪形大汉,身披三层铠甲,手持长刀,对着一人便奋力砍去。只见这刀如泰山压顶一般,将人马齐齐斩去,一时人马俱碎。
这些重甲步兵,俱是黄元从军中挑出的精锐,每人披双甲甚至三甲,由阳群带领,用来陷阵。众人如阳群一般,上砍人胸,下砍马腿,直杀得对面骑兵人仰马翻,溃不成军。
夏侯廉看的都懵了,他从军多年,从来没有见过这种打法。